El análisis de un programa de cuatro años de ADRA confirma que el sorgo ayuda a los agricultores y las comunidades de Madagascar a sobrevivir a una grave sequía
(MADAGASCAR) 29 de junio de 2021 - Desde 2015, la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA), en colaboración con USAID, implementó un proyecto alimentario en el sur de Madagascar, concretamente en los distritos de Bekily, Ampanihy y Betioky Sud, afectados por una grave sequía y una pérdida generalizada de las cosechas.
“Las actividades agrícolas de ADRA se centraron en minimizar los efectos negativos de la persistente sequía sobre la producción de alimentos en la región. Estas actividades agrícolas promueven los cultivos tolerantes a la sequía, la diversificación de cultivos y la conservación de las prácticas agrícolas”, afirma el director de programas de ADRA, Emanuel da Costa. “Como parte de nuestra estrategia, intentamos mitigar las grandes pérdidas de la cosecha de maíz reintroduciendo el sorgo, un cultivo mucho más tolerante a la sequía”.”
El sorgo es un antiguo cereal que crece tanto como el maíz y es resistente a la sequía; no necesita mucha agua para crecer. Puede molerse para hacer harina y utilizarse como alimento para el ganado; tampoco contiene gluten y puede sustituir a la harina de trigo; está repleto de beneficios nutricionales.
Crédito de la foto: Randriamiarintsoa Herimanjato Richard
Crédito de la foto: Randriamiarintsoa Herimanjato Richard
En el sur de Madagascar, los sucesivos ciclos de sequía han provocado pérdidas generalizadas de cosechas. Estas malas cosechas afectan de forma desproporcionada a comunidades crónicamente desatendidas cuya principal fuente de alimentos e ingresos es la agricultura.
“Dada la naturaleza constante y recurrente del ciclo de sequía, la región no puede recuperarse de un ciclo antes de la aparición de uno nuevo, lo que empeora y alarga la recuperación de las crisis posteriores. Además, la estación lluviosa se ha desplazado más de dos meses, pasando del inicio en septiembre al inicio en noviembre, con una mala distribución y una menor pluviosidad general”, afirma da Costa.
Como resultado, ADRA descubrió que el rendimiento de las cosechas de maíz, mandioca y arroz se redujo en un 95% entre 2015 y 2016 en el sur. Esta reducción en el rendimiento de los cultivos dejó a casi el 50% de la población del sur de Madagascar, aproximadamente 845.000 personas, en necesidad urgente de ayuda humanitaria.
ADRA inició la ejecución del proyecto alimentario en cuatro fases, dirigido a los hogares afectados por la sequía durante cuatro años. ADRA también puso en marcha proyectos de agua, higiene y saneamiento.
Durante el primer año de ejecución, ADRA se centró en promover cultivos alimentarios tolerantes a la sequía como el maíz, la mandioca, la batata y el caupí. Sin embargo, la sequía provocó graves pérdidas de cosechas, especialmente de maíz, estimadas en un 70%.
“Decidimos abandonar el maíz y trabajar para reintroducir el sorgo entre los agricultores de la región. El sorgo es tolerante a las altas temperaturas. Su sistema radicular es el doble de profundo que el del maíz, puede retener mejor la humedad del suelo y consume un 50% menos de agua que otros cereales”, explica da Costa.
Tras un estudio más detallado, ADRA se enteró de que, aun conociendo las ventajas del sorgo, los agricultores no sabían cultivarlo y creían que el cereal reducía la fertilidad del suelo e impedía que lloviera lo suficiente.
ADRA abordó estas preocupaciones haciendo lo siguiente:
- Sensibilización de las comunidades y los líderes comunitarios sobre la productividad y los beneficios nutricionales del sorgo;
- Abordó los mitos y conceptos erróneos en torno a la producción de sorgo;
- Mejores prácticas en cada fase de la producción, desde la preparación de la tierra hasta la cosecha;
- Organización de los beneficiarios en grupos de agricultores bajo una red de agricultores líderes para mejorar el intercambio de información técnica;
- Distribución de semillas de sorgo y otras herramientas agrícolas a los beneficiarios,
- Demostraciones culinarias sobre el valor nutritivo del sorgo y su preparación.
Al cuarto año de ejecución del proyecto, ADRA se puso en contacto con casi 30.000 hogares para que adoptaran el sorgo como cultivo alimentario de producción. Se realizó una encuesta posterior a más de 200 hogares para ver cómo le iba al sorgo en comparación con el maíz.
“Los agricultores que plantaron sorgo vieron aumentar su superficie de 3.040 hectáreas (7.512 acres) en 2016 a 7.526 hectáreas (18.597 acres) en 2019. Empezamos a ver una tendencia al alza en el número de agricultores que plantan sorgo, el número medio de hectáreas plantadas y los rendimientos anuales”, afirma da Costa.
da Costa añadió que, según los participantes en la encuesta, el sorgo resultaba más resistente que el maíz y era capaz de soportar condiciones de sequía durante más tiempo sin marchitarse ni morir, y aun así producía rendimientos superiores a los del maíz.
Los participantes en la encuesta también señalaron que era más fácil cultivar sorgo y que el grano no depende de la calidad del suelo para su producción.
Los hogares que utilizaban sorgo podían preparar gachas para el desayuno de sus familias, un sustituto integral del arroz, y algunas familias machacaban el grano en harina para hacer pan y galletas. Según los resultados, los niños también encontraban las comidas muy sabrosas.
“Una de las principales lecciones que aprendimos de este estudio es que, desde el principio de una crisis, elegir cómo reaccionar es una elección. Los agricultores, tan acostumbrados a cultivar maíz, no creían que fuera posible cultivar sorgo de forma eficiente, pero cuando se enteraron de que era posible y lo intentaron, su mentalidad cambió”, afirma da Costa.
La implantación del sorgo por parte de ADRA en el sur de Madagascar reforzó significativamente la visión de la comunidad local y de los agricultores sobre un cereal minúsculo.
“El sorgo realmente marcó la diferencia; incluso puede ser una ayuda importante para seguir haciendo el bien en este mundo”, afirma da Costa.
Los periodistas que deseen obtener entrevistas para este reportaje pueden enviar un correo electrónico a press@ADRA.org.
SOBRE ADRA
La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales es el brazo humanitario internacional de la Iglesia Adventista del Séptimo Día que presta servicio en 118 países. Su labor empodera a las comunidades y cambia vidas en todo el mundo proporcionando desarrollo comunitario sostenible y ayuda en caso de catástrofes. El propósito de ADRA es servir a la humanidad para que todos puedan vivir como Dios manda. Para más información, visite ADRA.org.
