An diesem Welttag der humanitären Hilfe feiern wir den bemerkenswerten Weg von Ralph Watts, dem ehemaligen Präsidenten von ADRA und lebenslangen Verfechter des humanitären Dienstes. Auch mit 92 Jahren reist Ralph Watts weiter, hält Vorträge und inspiriert andere über die Bedeutung von Mitgefühl, Gerechtigkeit und Liebe in Aktion - und zeigt damit, dass ein Leben, das der Hilfe für andere gewidmet ist, nie wirklich endet.
Ralphs Weg zur humanitären Arbeit begann schon früh in seinem Leben und wurzelt in seinen Erfahrungen als Missionskind in Korea. Ralph wurde in einer turbulenten Zeit unter japanischer Besatzung geboren und kann sich noch gut an die tiefe Armut in seiner Umgebung erinnern. “Ich erkannte, dass ich Glück hatte”, erinnert er sich. “Ich lebte als Amerikaner, nicht als Koreaner, obwohl ich meine koreanischen Freunde liebte. Das war mein erstes Bewusstsein für die Ungleichheit in der Welt.”
1963 kehrten Ralph und seine Frau Patricia als Missionare nach Korea zurück, wo er mit der Leitung der Hilfsmaßnahmen der damaligen Seventh-day Adventist Welfare Society (SAWS), dem Vorläufer von ADRA, betraut wurde. Das Land, das immer noch mit den Folgen des Koreakrieges zu kämpfen hatte, benötigte dringend humanitäre Hilfe. “Ich steckte mitten in der Armut und arbeitete daran, das Leid der von Krieg und Not Betroffenen zu lindern”, erzählt Ralph. “Aber hier wurde auch meine Leidenschaft für die humanitäre Arbeit geboren.”
Ralphs Weg führte ihn weiter durch verschiedene Führungspositionen, unter anderem als Präsident der Südostasien-Union. Diese Verantwortung erstreckte sich auf neun Länder, darunter Vietnam, Kambodscha und Laos - Regionen, mit denen er tief verbunden war und sogar den Zusammenbruch des Kommunismus in Kambodscha und Laos im Jahr 1975 miterleben musste. Dies war ein Verlust, der ihn bis heute nicht loslässt.
Doch Mitte der 1980er Jahre kreuzte sich Ralphs Weg mit der Vision von ADRA. Auf Drängen von Elder Neil Wilson, der zu dieser Zeit Präsident der Generalkonferenz der Siebenten-Tags-Adventisten war, engagierte sich Ralph bei ADRA, einer Organisation, die noch in den Kinderschuhen steckte. “Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich da einließ”, gibt er zu. “Aber meine Frau und ich beteten um Führung, und wir spürten, dass Gott mich berief, diese neue Aufgabe zu übernehmen. Es war ein Vertrauensvorschuss, und die Herausforderungen waren beängstigend. Die Organisation war verschuldet, und die finanzielle Stabilität war ungewiss. Aber Ralphs Glaube und sein Engagement für die Mission von ADRA waren unerschütterlich.
“Ich wusste, dass dies Gottes Werk war”, sagt er. “Ich musste glauben, dass ADRA zu einem bestimmten Zweck gegründet wurde. Durch eine Kombination aus Gebet, Entschlossenheit und strategischer Führung steuerte Ralph ADRA durch die anfänglichen finanziellen Schwierigkeiten, sicherte wichtige Finanzmittel und baute eine starke Spenderbasis auf.
Einer von Ralphs stolzesten Momenten war die Einrichtung eines ADRA-Masterstudiengangs in Zusammenarbeit mit der Andrews University, der den ADRA-Mitarbeitern die Möglichkeit bot, einen höheren Abschluss zu erwerben und gleichzeitig ihre wichtige Arbeit vor Ort fortzusetzen. “Es ging darum, in die Menschen zu investieren, die diesen Dienst möglich machen”, sagt er.
Vor Ort zeigte sich Ralphs Herz für die Schwachen. Er hebt oft die Notlage der Frauen in den Entwicklungsländern hervor. “Die Frauen, die jeden Tag kilometerweit Wasser tragen und ihre Familien in einer Weise versorgen, die wir uns nicht vorstellen können, sind Helden”, sagt er. Seine Leidenschaft für die Verbesserung der Lebensumstände von Frauen setzte sich auch nach seinem Ausscheiden aus dem Berufsleben fort und führte zu Spendenaktionen, die den Bau von über 80 Gesundheitszentren in Südostasien und darüber hinaus ermöglichten, die Frauen in verzweifelter Not Geburtshilfe und medizinische Versorgung bieten.
Ralphs Führungsqualitäten gingen über seine Rolle als Präsident hinaus. Eine seiner wertvollsten Initiativen war die Schaffung des ADRA-Programms der Senior Ambassadors. Diese Gruppe von pensionierten adventistischen Kirchenführern, darunter ehemalige Gewerkschaftsvorsitzende und Konferenzleiter, sind zu starken Fürsprechern für ADRA geworden. “Ich liebe diese Männer. Sie sind eine so wertvolle Stimme für ADRA”, sagt Ralph. “Diese Botschafter - von denen viele ihr ganzes Leben im Dienst der Kirche verbracht haben - gehen hinaus und erzählen die Geschichte von ADRA, wo immer sie können, von Rathäusern bis zu persönlichen Treffen. Ihre Unterstützung hat entscheidend zum Wachstum von ADRA beigetragen.”
Unter Ralphs Leitung wurde das Programm der Senior Ambassadors erweitert, so dass ADRA nun über erfahrene Fürsprecher verfügt, die mit Kirchenmitgliedern und Spendern in ganz Nordamerika in Kontakt treten können. “Ihre Leidenschaft für ADRA, ihr Glaube an unsere Arbeit und ihr Engagement, die Botschaft von Gerechtigkeit, Mitgefühl und Liebe zu verbreiten, waren ein großer Segen für diese Organisation”, sagt Ralph.
Wenn Ralph auf seine umfangreiche Karriere zurückblickt, ist seine Botschaft an diejenigen, die ein Leben im Dienst in Betracht ziehen, klar: “Wenn Sie die Möglichkeit haben, mit ADRA zu arbeiten, zögern Sie nicht. Es wird eine der erfüllendsten Erfahrungen eures Lebens sein. Ihr werdet zurückblicken und wissen, dass ihr etwas bewirkt habt.”
Ralphs Vermächtnis besteht nicht nur aus den Institutionen, die er aufgebaut hat, oder den Projekten, die er initiiert hat, sondern auch aus den Menschen, die er durch sein unerschütterliches Engagement für Gerechtigkeit, Mitgefühl und Liebe berührt hat. Diese Werte, die den Kern der Mission von ADRA bilden, leiten die Organisation auch heute noch.
Wenn Ralph über sein Leben und seine Arbeit nachdenkt, wird er an die Worte Jesu erinnert: “Was ihr dem Geringsten getan habt, das habt ihr mir getan.” Für Ralph sieht ein gut gelebtes Leben so aus - anderen mit Liebe, Gerechtigkeit und Mitgefühl zu dienen, angetrieben vom Glauben an Gottes Führung.
Auch im Ruhestand engagiert sich Ralph weiterhin für die Mission von ADRA, betet für die Zukunft und sorgt dafür, dass die Arbeit der Organisation bis ans Ende der Zeit Leben berührt.
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