Estas coisas levam tempo a crescer
Das árvores de caju da ADRA à GoodOne
Há quase 40 anos, a ADRA começou a ajudar os agricultores a plantar cajueiros no Gana. Numa visita recente, Audrey Andersson, que ocupa o cargo de vice-presidente da Conferência Geral dos Adventistas do Sétimo Dia e de presidente do Conselho de Administração da ADRA Internacional, constatou como alguns desses investimentos estão a criar novas oportunidades hoje em dia através de GoodOne, o empreendimento social e a empresa com fins lucrativos da ADRA.
Andersson, que também integra o conselho de administração da GoodOne, viajou para o Gana com a diretora-geral da GoodOne, Cherie Jackson, e o diretor de operações, Alex Balint, para compreender melhor o negócio e ver em primeira mão o que uma empresa social pode significar para os agricultores, os trabalhadores e as suas comunidades.
“Queria compreender melhor como funcionava o negócio da GoodOne e o impacto e o potencial da empresa social, tanto a nível local como para a ADRA”, afirmou Andersson.
O que ela descobriu foi uma história que teve início muito antes de a GoodOne ter vendido o seu primeiro saco de cajus.
Com base em décadas de investimento
A ADRA tem vindo a trabalhar com comunidades produtoras de caju no Gana há décadas, nomeadamente ajudando os agricultores a plantar árvores de caju. No entanto, o cultivo desta cultura não garante meios de subsistência sustentáveis.
Andersson ficou a saber disso há apenas quatro anos, Alguns agricultores estavam a abater árvores de caju e a vender a madeira para fazer carvão vegetal. As castanhas de caju eram compradas a preços extremamente baixos e exportadas para transformação, o que deixava os agricultores com poucos incentivos para manter árvores que não lhes proporcionavam rendimentos suficientes.
A GoodOne está a trabalhar para mudar essa equação.
A empresa colabora com os agricultores para melhorar as práticas de poda, aumentar os rendimentos e reduzir as doenças. Segundo Jackson, A GoodOne também paga aos agricultores um prémio mínimo de 10 por cento acima dos preços fixados pelo governo. As castanhas de caju são transformadas no Gana por uma fábrica parceira que emprega mais de 65 pessoas, contribuindo para a manutenção de mais postos de trabalho e da atividade económica no país.
Para Andersson, uma das surpresas foi o número de mulheres com quem se cruzou ao longo de todo o processo.
“O processo exige muito trabalho e proporciona emprego às mulheres da comunidade”, afirmou ela. “Fiquei surpreendido com o número de mulheres agricultoras.”
Ela também viu como as comunidades trabalhavam em conjunto. Quando os agricultores mais idosos ou aqueles que, por motivos físicos, não conseguiam podar as suas próprias árvores precisavam de ajuda, os membros mais jovens da comunidade intervinham para os ajudar.
Foi uma forma de nos lembrar que o impacto se estendeu para além da própria colheita.
A GoodOne paga aos agricultores um prémio mínimo de 10 por cento acima dos preços fixados pelo governo.
Uma vida melhor em casa
Debaixo de uma enorme mangueira, Andersson, Jackson e Balint reuniram-se com agricultores de quatro comunidades diferentes e ouviram o que essa oportunidade tinha significado para as suas famílias.
Alguns falaram sobre a possibilidade de dar uma educação aos seus filhos e netos. Um agricultor tinha ganho o suficiente para colocar um telhado mais resistente na sua casa.
Mas houve uma história em particular que marcou Andersson.
Um agricultor contou ao grupo que, em tempos, tinha deixado o Gana para ir para a Líbia em busca de uma vida melhor. Quando soube do projeto de plantação de caju da ADRA, regressou a casa. Anos mais tarde, quando as pressões económicas o levaram novamente a considerar a possibilidade de partir em busca de emprego, a GoodOne começou a criar um novo mercado para os cajus cultivados na sua própria comunidade.
Desta vez, ele ficou.
“Hoje, ele não precisou de partir em busca de uma vida melhor”, recordou Andersson. “Ele tinha conseguido fazê-lo na sua comunidade.”
Para Jackson, histórias como a sua demonstram o que a GoodOne está a tentar alcançar através de uma abordagem diferente ao desenvolvimento.
“A principal diferença desta empresa social é o nosso ênfase na parceria através do comércio ”em vez de ser apenas mais um projeto de desenvolvimento ou de caridade», afirmou ela.
“Estamos a vender uma solução empresarial para combater a pobreza. Estamos a estabelecer parcerias com os nossos clientes para garantir um salário digno aos nossos agricultores, de modo a dar-lhes autonomia e opções.”
Parceria através do comércio
Essa relação entre desenvolvimento e negócios é fundamental para a forma como a ADRA e a GoodOne colaboram.
Durante décadas, a ADRA investiu no setor da castanha de caju do Gana, ajudando a estabelecer e a reforçar a produção. No entanto, segundo Balint, as cadeias de valor tradicionais faziam com que muitos agricultores continuassem a receber apenas uma pequena parte do valor gerado pelas culturas que cultivavam.
“A GoodOne é a empresa social da ADRA, um ‘formador de mercado’ e um ‘intermediário imparcial’ para os nossos agricultores,”, disse Balint.
Ele descreve a abordagem que liga a ADRA e a GoodOne como desenvolvimento baseado no comércio, utilizando o comércio de forma deliberada para criar um crescimento económico mais inclusivo.
“Temos um enfoque deliberado em utilizar o comércio como alavanca para o crescimento inclusivo e a criação de prosperidade,”, afirmou Balint. “Ao criar valor a nível local, integrar os produtores nas cadeias de valor regionais e globais e garantir que os agricultores e os transformadores locais obtenham uma maior parte das margens, o desenvolvimento baseado no comércio promove uma prosperidade duradoura e resiliência.”
Na prática, isso significa ir além da quantidade que um agricultor consegue produzir e ter em conta todo o percurso de um produto, incluindo quem o transforma, quem o compra, onde é vendido e como o valor económico é distribuído ao longo desse percurso.
Os papéis da ADRA e da GoodOne são distintos, mas estão interligados. A GoodOne atua no mercado, criando procura e estabelecendo relações com os compradores, ao mesmo tempo que defende os interesses dos agricultores e dos transformadores. O trabalho de desenvolvimento da ADRA pode ajudar a fortalecer as comunidades e os sistemas agrícolas que tornam possível a participação nesses mercados.
Balint afirmou que os resultados já começam a ser visíveis.
“Temos visto como este modelo já está a fazer subir os preços no Gana, os nossos agricultores estão a ganhar mais na porta da exploração, a reinvestir nas suas explorações, a enviar os seus filhos para a escola e, de um modo geral, este programa está a criar mais empregos locais,”, disse ele.
Para Andersson, isso vem dar continuidade ao trabalho realizado anteriormente pela ADRA.
“A empresa social aproveitou o trabalho positivo que a ADRA realizou ao plantar as árvores de caju e está a levá-lo a um novo patamar,”, disse ela.
Uma empresa criada para causar impacto
Para que a GoodOne consiga gerar esse impacto, no entanto, também tem de ser bem-sucedida enquanto empresa.
As castanhas de caju são uma mercadoria, e Jackson sabe que a GoodOne tem de competir pelos clientes tal como qualquer outra marca de consumo. Isso significou concentrar-se não só na sua missão, mas também na criação de um produto que as pessoas queiram genuinamente comprar.
Recentemente, a GoodOne lançou novas embalagens concebidas para transmitir melhor a frescura e a qualidade das castanhas de caju, ao mesmo tempo que se destacam nas prateleiras e online.
Mas havia outro público que o Jackson tinha em mente.
“Queria que as mulheres do Gana se sentissem orgulhosas da sua marca,”, disse ela. “O A maioria dos agricultores e trabalhadores fabris com quem trabalhamos são mulheres. Acho que esta embalagem é uma representação mais sofisticada deles. O Gana é colorido e vibrante. Esta embalagem transmite isso de forma mais eficaz.”
O objetivo é construir um negócio de sucesso precisamente porque o próprio negócio passa a fazer parte do mecanismo de criação de maiores oportunidades económicas.
Para Andersson, a GoodOne levanta também uma questão mais ampla sobre o futuro do trabalho humanitário e de desenvolvimento.
“Numa altura em que as fontes de financiamento estão em constante mudança, A empresa social oferece um caminho a seguir, ”estabelecendo parcerias entre as comunidades e as empresas, tirando partido dos primeiros passos dados pelos projetos humanitários», afirmou Andersson.
Foto: Da esquerda para a direita – o Pastor Solomon Kwadwo Osei, Secretário Executivo da União do Centro do Gana; o Pastor Jonathan Owusu, Presidente da União do Centro do Gana; Audrey Andersson, Vice-Presidente da Conferência Geral e Presidente do Conselho de Administração da ADRA Internacional; e Anita Asiedu, Tesoureira da União do Centro do Gana.
Levar a história às escolas adventistas
Esse modelo está agora a criar oportunidades para ligar os consumidores da América do Norte de forma mais direta às comunidades por trás do produto.
Em colaboração com Sharon Aka, diretora de Parcerias Adventistas da ADRA International, e com o Departamento de Educação da Divisão da América do Norte, a GoodOne desenvolveu um programa de angariação de fundos que permite às escolas venderem cajus, ao mesmo tempo que aprendem sobre as pessoas e as comunidades por trás desses produtos.
Foi desenvolvido um plano de estudos complementar, alinhado com os padrões educativos da NAD, para diferentes faixas etárias, facilitando a integração do programa pelas professoras nas suas salas de aula.
“As escolas vão, de qualquer forma, angariar fundos, mas utilizar as castanhas de caju e o programa escolar torna essa experiência muito mais enriquecedora para os nossos alunos”, afirmou Jackson. “Apresenta-lhes o trabalho que a ADRA está a realizar a nível mundial e ajuda-os a compreender como podem fazer a diferença neste preciso momento, hoje mesmo.”
Jackson chama aos alunos que participam de “parceiros tr-aid”, combinando os conceitos de comércio e ajuda. Eles angariam fundos para as suas próprias escolas, ao mesmo tempo que ajudam a criar procura pelos cajus cultivados e transformados no Gana.
O sonho dela é ver todas as escolas adventistas da Divisão da América do Norte a participarem pelo menos uma vez por ano. Ela também gostaria que as castanhas de caju da marca GoodOne estivessem disponíveis em todas as instalações da AdventHealth.
E, a longo prazo, a ideia poderá ir além das castanhas de caju.
“Para além das castanhas de caju, mantemos relações com agricultores em todo o mundo, onde este conceito pode ser replicado,”, disse Jackson.
Balint vê um potencial semelhante no modelo de desenvolvimento baseado no comércio.
“Esta abordagem é replicável noutras comunidades e países e pode ser aplicada a diferentes produtos”, afirmou.
O longo processo de desenvolvimento
Para Andersson, no entanto, uma das lições mais importantes que retirou do Gana não foi necessariamente sobre a rapidez com que a GoodOne poderia crescer. Tratava-se, sim, do tempo que um desenvolvimento significativo pode demorar.
As árvores de caju plantadas graças ao trabalho da ADRA há décadas criaram uma oportunidade que, na altura, ninguém poderia imaginar que acabaria por dar origem à GoodOne.
“Sem todo o trabalho da ADRA ao longo dos últimos mais de 40 anos, a plantar árvores de caju, não poderíamos ter uma empresa social,”, afirmou Andersson.
“Estas coisas levam tempo a desenvolver-se e, por vezes, ficamos impacientes, mas foi maravilhoso ver a diferença que isto está a fazer nas vidas das pessoas e nas comunidades.”
A GoodOne continua a ser uma empresa em crescimento, e Andersson tem a certeza de que esse crescimento traz as suas próprias lições.
“Tal como acontece com qualquer novo empreendimento, há lições a aprender e, à medida que aplicamos essas lições, a empresa cresce e torna-se mais forte.”
Quase quatro décadas depois de terem sido plantadas as primeiras árvores de caju, talvez essa seja a história mais importante que Andersson trouxe de Gana.
O desenvolvimento nem sempre segue uma linha reta. Uma árvore plantada há décadas pode tornar-se hoje o meio de subsistência de um agricultor. Um projeto humanitário pode lançar as bases para um negócio. E um saco de cajus comprado a milhares de milhas de distância pode tornar-se parte de uma parceria que ajuda alguém a construir uma vida melhor sem sair de casa.
Para saber mais sobre o GoodOne, pode Visite o site deles aqui.
Autor | ADRA Internacional
Crédito da fotografia | ADRA Gana
