J'ai grandi dans une tradition qui m'a appris que la compassion était une vertu. Et c'est le cas. Mais au cours d'une vie de travail humanitaire, j'en suis venu à croire une chose qui met parfois les gens mal à l'aise : la compassion sans l'action est incomplète.
Se sentir ému par la souffrance de quelqu'un n'est pas la même chose que faire quelque chose pour y remédier. La sympathie n'est pas la justice. Et dans un monde où des millions de personnes sont affamées, déplacées ou privées de leur dignité élémentaire, l'écart entre le sentiment et l'action revêt une importance considérable.
La distance confortable des bonnes intentions
Il existe une forme de compassion qui nous permet de nous sentir à l'aise. Nous nous sentons désolés pour la personne dans le besoin. Il se peut même que nous fassions un don. Puis nous passons à autre chose, rassurés par le fait que nous sommes le genre de personnes qui se soucient des autres.
Mais Isaïe ne dit pas “s'émouvoir pour les opprimés”. Il dit "recherchez la justice". Défendez. Prendre en charge la cause. Plaider la cause. Ce sont des verbes d'engagement, pas d'observation. Ils nous obligent à nous rapprocher du problème, et pas seulement à le reconnaître de loin.
Au cours des années que j'ai passées à servir des communautés dans le monde entier, j'ai rencontré des personnes d'une compassion extraordinaire. Des personnes au cœur véritablement tendre. J'ai également observé que la tendresse seule ne se traduit pas toujours par le courage d'affronter des systèmes injustes, de plaider en faveur d'un changement structurel ou de rester présent à long terme auprès des personnes qui souffrent. Il faut quelque chose de plus. Il faut être prêt à laisser la compassion nous coûter quelque chose.
La justice est une forme d'amour
Certaines personnes séparent la justice et l'amour, comme s'ils appartenaient à des catégories différentes. Dans ma tradition religieuse et dans mon expérience, ils sont inséparables.
Aimer quelqu'un, c'est vouloir plus que son confort immédiat. C'est vouloir que les conditions de sa vie reflètent la dignité que Dieu a placée en elle. Cela signifie de l'eau propre, oui. Des abris d'urgence, oui. Mais cela signifie aussi qu'il faut rester curieux de savoir pourquoi tant de communautés dans le monde continuent à faire face aux mêmes luttes génération après génération et se demander ce que les fidèles peuvent faire pour aider à briser ces cycles.
À ADRA, nous fournissons une aide d'urgence parce que les gens ont besoin d'aide maintenant. Mais nous investissons également dans le développement à long terme, dans des solutions locales, dans le type de travail qui redonne du pouvoir aux communautés plutôt que de créer une dépendance. Ce passage de l'aide à la restauration, de la charité à la justice, n'est pas un abandon de la compassion. Il s'agit d'une compassion adulte.
Ce que l'action exige réellement
Je veux être honnête avec vous : associer la compassion à l'action est plus difficile qu'il n'y paraît. Cela signifie qu'il faut rester engagé lorsque le problème n'est pas résolu rapidement. Cela signifie qu'il faut écouter les communautés plutôt que de supposer que nous savons ce dont elles ont besoin. Cela signifie qu'il faut faire face à notre propre malaise lorsque ce que nous voyons remet en question nos hypothèses sur la façon dont le monde fonctionne.
Cela signifie également qu'il faut accepter que la justice n'est pas un acte dramatique unique. Elle s'accumule dans des milliers de décisions ordinaires : si nous nous présentons régulièrement, si nous racontons des histoires vraies sur les personnes que nous servons, si nous utilisons notre voix pour ceux qui sont rarement entendus.
Je suis brésilienne. J'ai grandi dans un climat de profonde inégalité, qui m'a façonnée. Cela m'a donné l'espoir tenace que les choses peuvent changer. Non pas par la colère, mais par le travail fidèle et persistant de personnes qui croient que la vision de Dieu pour l'humanité est meilleure que ce dont nous nous contentons si souvent. Cet espoir, entretenu avec douceur et dans la prière, est ce à quoi ressemble la justice dans la pratique.
Une invitation aux deux
Je ne vous demande pas de renoncer à la compassion. Écoutez-moi : le monde a besoin de plus de compassion, pas de moins. La chaleur est importante. La générosité est importante. L'impulsion d'aider lorsque vous voyez quelqu'un en difficulté. Honorez cette impulsion et suivez-la.
Mais laissez la compassion vous mener quelque part. Laissez-la soulever des questions que vous n'aviez pas pensé à poser. Laissez-la vous rendre curieux des causes profondes. Laissez-la élargir votre cercle de préoccupations au-delà de ceux que vous pouvez facilement atteindre.
Les paroles d'Isaïe ont été écrites à un peuple qui n'avait pas abandonné le culte. Ils suivaient encore les mouvements religieux. Ce qu'ils avaient perdu, c'était le lien entre leur foi et leurs actions dans le monde. L'appel du prophète n'était pas de ressentir davantage. Il s'agissait d'agir différemment.
La justice n'est pas facultative pour ceux d'entre nous qui prétendent suivre un Dieu qui, comme le dit l'Écriture, aime la justice. Elle est le prolongement naturel de tout ce que nous croyons sur la valeur des êtres humains et le caractère de Dieu.
Soyons donc compatissants. Soyons aussi courageux. Portons notre tendresse jusqu'à l'endroit où elle devient action et observons ce que Dieu fait à partir de là.
