Zimbabue: ADRA ayudará a los niños discapacitados ‘menospreciados

SILVER SPRING, Maryland - “Mi bebé nació normal, pero a los once meses empezó a ponerse enferma”, cuenta Pauline Moyo, de 34 años, de su hija Michelle, de nueve, que empezó a tener una fiebre alta inexplicable. Preocupada por su hija, Pauline la llevó a un hospital local de Harare, la capital de Zimbabue, donde recibió noticias preocupantes: meningitis.

La forma en que este suceso afectaría a sus vidas no se hizo del todo evidente en ese momento, sino a lo largo de varios meses y años. Aunque Michelle sobrevivió a la terrible experiencia, su sistema nervioso sufrió lo peor de la infección, dejándola con un deterioro cognitivo de por vida, explica Pauline durante una reunión de un grupo de apoyo patrocinado por ADRA para madres con hijos discapacitados.

“Aunque tiene nueve años, sigue siendo un bebé”, dice Pauline. “Tengo que cambiarle los pañales y llevarla a cuestas porque no tengo silla de ruedas”.”

El efecto de la enfermedad de Michelle ha sido de gran alcance, más de lo que Pauline hubiera imaginado jamás.

“La gente nos desprecia. Desprecian a los discapacitados”, dice.

En su pequeña casa alquilada, donde comparte el acceso al agua -y los costes- con sus vecinos, ha recibido numerosas quejas por el uso que hace del agua. Lo que no saben, o se niegan a entender, dice, es que tiene que lavar continuamente a mano los pañales de Michelle, todos los días, a todas horas. Ya se vio obligada a mudarse una vez por el mismo motivo y no está segura de si tendrá que volver a hacerlo.

La situación también ha tensado la relación con su marido y sus suegros, que la culpan a ella y a su familia del estado de Michelle. No recibe ningún apoyo emocional ni económico de su marido, que trabaja como limpiador. Además, su familia ya ha dicho que no se hará cargo de la niña. Lo peor de todo es que Pauline no se imagina quién cuidaría de su hija en caso de que ella ya no pueda asistirla.

“Me preocupa todo el tiempo”, dice Pauline. “Si yo muero antes, ¿quién cuidará de mi hija?”.”

Tiene motivos para estar preocupada. Intuyendo que su marido era promiscuo, se hizo la prueba del VIH en 2005. Cuando llegaron los resultados, se sintió desolada al saber que estaba infectada por el virus. Ahora Pauline no sabe cuánto tiempo permanecerá sana, porque aún no ha podido acceder a un tratamiento antirretrovírico.

Tsitsi Simanaga, de 24 años, también ha tenido que hacer frente a sus propios retos. También miembro del grupo de apoyo de ADRA, habla de cómo cuida a Samuel, su hijo discapacitado de tres años, y a su bebé de tres meses.

Aunque Samuel nació sano, a los dos meses ya había indicios de que algo no iba del todo bien, dice Tsitsi. Le operaron de una hernia. Pero en el hospital, un médico indicó que el niño también podía tener meningitis. Para descartarlo habría que hacerle una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo.

Cuando Samuel cumplió ocho meses, Tsitsi empezó a preocuparse porque sus habilidades motrices no progresaban.

“Empecé a notar que Samuel no podía sentarse”, dice.

Sólo podía pensar en la punción lumbar que el médico le había practicado meses antes. ¿Podría haber sido una chapuza? ¿Era ésta la razón de la falta de desarrollo de Samuel? se preguntaba.

“No se echó la culpa a nadie”, dice refiriéndose a la reacción de la familia de su marido. De hecho, cuando su carga de trabajo aumentó tras el nacimiento de su segundo hijo, su suegra intervino para ayudar.

“Ahora tengo dos bebés”, dice Tsitsi. “Puede llegar a ser abrumador. Depende totalmente de mí. No puede comer ni hablar. Y necesita que le apoyen”.”

Samuel, sin embargo, ha hecho algunas mejoras. Aunque no tiene un control significativo sobre su propio cuerpo, oye bien y responde a la música. Y emite sonidos que pueden interpretarse, dice su madre.

“Con la asistencia adecuada podrá hacer algunas cosas”, añade Tsitsi. “Si recibe los cuidados necesarios, será de gran ayuda. No podemos permitirnos una silla de ruedas, pero sé que la necesitará”.”

Madres como Pauline y Tsitsi son a menudo invisibles en la sociedad de Zimbabue. Aunque intentan cuidar de sus hijos discapacitados, a menudo se enfrentan a la discriminación y el abandono incluso a manos de sus propias familias. Se cree que en estos casos que afectan a niños discapacitados, al menos el 80% de las veces los padres abandonan a sus familias. Como resultado, las madres deben criar a sus hijos solas, sin ningún tipo de apoyo físico, emocional, económico o médico.

Para ayudarlas, ADRA proporcionará a los grupos de apoyo el tan necesario asesoramiento, alfabetización y formación profesional en diferentes áreas, como la fabricación de mantequilla de cacahuete, velas y jabón. Por una contribución de $140 al Catálogo Realmente Útil 2011, una madre zimbabuense tendrá acceso a estas actividades, que a su vez aumentarán su capacidad para satisfacer las necesidades de su familia.

Necesitamos su apoyo para ayudar a personas de todo el mundo. Gracias por sus oraciones y sus contribuciones.