Por: Amimou Kalamera, Didier Kangudie Mbayi, Christophe Cokola Mongane y Tinotenda Muvuti
Todos los años, el 22 de marzo, el mundo se detiene a pensar en un recurso que la mayoría de los estadounidenses dan por descontado: el agua potable. Abrir un grifo. Llene un vaso. El agua simplemente está ahí. Pero para más de dos mil millones de personas en este planeta, el agua no es una comodidad. Es una crisis diaria, y el peso de esa crisis recae casi por completo en las mujeres y las niñas.
Este año, las Naciones Unidas han nombrado el tema del Día Mundial del Agua 2026Agua y género, El eslogan de la campaña:“Donde fluye el agua, crece la igualdad”.”El tema es el reconocimiento de que la crisis mundial del agua no es sólo un problema medioambiental o de infraestructuras. Es un problema de justicia de género que se esconde a plena vista dentro de una estadística que, una vez escuchada, es imposible olvidar:
En 53 países, las mujeres y las niñas dedican cada día 250 millones de horas a buscar agua, más del triple que los hombres y los niños. Esa cifra representa el equivalente a más de 28.000 años de trabajo humano, borrado del productoividad, educación y vida cívica cada 24 horas. (ONU Mujeres/UNDESA, 2024).
Las cifras de la desigualdad
La magnitud de la brecha de género en el sector del agua es asombrosa. 1.800 millones de personas aún no disponen de agua potable en sus hogares, y en dos de cada tres hogares, las mujeres son las principales responsables de la recogida de agua (OMS/UNICEF, 2023). En 53 países con datos disponibles, las mujeres y las niñas dedican 250 millones de horas al día a recoger agua. Es decir, más del triple que los hombres y los niños (ONU Mujeres/UNDESA, 2024). Eso es tiempo que se sustrae a la escuela, a los ingresos, a la seguridad y a la vida cívica.
Las consecuencias del agua insalubre llegan incluso a las primeras horas de vida. El agua no apta para el consumo, el saneamiento y la higiene causan la muerte de unos 1.000 niños menores de cinco años cada día(OMS/UNICEF, 2023). Casi la mitad de las muertes de recién nacidos en el mundo se producen en instalaciones sanitarias que carecen de fuentes de agua (OMS/UNICEF, 2023), lo que significa que la escasez de agua acaba con vidas en los mismos lugares diseñados para protegerlas.
Y, sin embargo, los más afectados son los menos representados en las decisiones que se toman. En 14% de los países, las mujeres siguen sin tener un papel oficial en la toma de decisiones sobre el agua (PNUMA-DHI, GWP, ONU Mujeres, 2025). En todo el mundo, las mujeres representan algo más de una quinta parte de la mano de obra del sector del agua (Banco de palabras, 2026). Las personas que diseñan las tuberías y las políticas no son, en su inmensa mayoría, las más perjudicadas por sus fracasos.
Las personas detrás de la desigualdad
Las estadísticas abstractas sólo llegan hasta cierto punto. Para entender lo que significan estas cifras en una vida humana, viaje con su imaginación a Nfuanka, un pueblo de la localidad de Kamuesha, en la provincia de Kasaï (República Democrática del Congo), a unos 100 kilómetros de la capital provincial, Tshikapa. Durante décadas, la única agua de que disponía esta comunidad procedía de un manantial contaminado y desprotegido. El resultado fue un ciclo implacable: cólera, fiebre tifoidea, diarrea, y la crueldad particular de las enfermedades transmitidas por el agua que recaen con mayor dureza sobre los más jóvenes y vulnerables.
Para Ngalula Kadiomba Elysée, una vecina de Nfuanka de 53 años, la vida cotidiana significaba caminar kilómetros por senderos aislados para cargar de vuelta unos cuantos litros de agua. Y no era sólo ella. La tarea recaía en todas las mujeres de la aldea, y especialmente en las niñas: la mano de obra invisible detrás de una tarea que les robaba la escuela, la seguridad y la infancia. En 2020, el peligro oculto de esas caminatas se hizo devastadoramente real cuando una niña fue atacada cuando iba a buscar agua. El suministro de agua de la comunidad estaba costando más que esfuerzo. Estaba costando vidas.
En 2025, el proyecto TUDIENZELE de ADRA eligió rehabilitar el manantial de Kabilala, en Nfuanka. Pero lo que hizo diferente a esta intervención no fue sólo la ingeniería. Fue quién estaba en la sala cuando se tomaron las decisiones. Por primera vez en la experiencia de la comunidad, se incluyó formalmente en el diálogo de planificación a mujeres, jóvenes y personas con discapacidad. El proyecto no consideraba la inclusión como una idea tardía, sino como la arquitectura misma.
Este enfoque refleja exactamente lo que la campaña del Día Mundial del Agua pide ahora a escala mundial: un modelo transformador, basado en los derechos, en el que la voz y la acción de las mujeres no se toleren simplemente, sino que se consideren esenciales para construir sistemas que realmente funcionen. Cuando se terminó la rehabilitación del manantial de Kabilala en octubre de 2025, no se trataba sólo de una infraestructura hídrica. Era la prueba de lo que la inclusión puede construir.
Los cambios en Nfuanka desde la rehabilitación del manantial son mensurables e inmediatos. Gilbert Ntumba, Presidente del Comité de Desarrollo Sanitario de la comunidad, ha documentado un acusado descenso de las enfermedades transmitidas por el agua durante las visitas a los hogares. El recién formado Comité de Gestión del Punto de Agua incluye a tres mujeres entre sus siete miembros. Y en un sorprendente acto de autosuficiencia comunitaria, los residentes contribuyen colectivamente con 3.000 francos congoleños (aproximadamente $1,10 USD) cada mes para financiar el mantenimiento y la reparación del manantial. La comunidad no sólo tiene agua limpia. Es dueña de su agua limpia y la mantiene.
Para Denise Nduaya, una joven de 16 años de Nfuanka, el cambio no se mide en victorias políticas o escaños en comités, sino en minutos. “Voy a por agua sin miedo y llego a la escuela a tiempo”, dice sonriendo. El agua ya no es un obstáculo entre ella y su futuro.
Ngalula, que una vez recorrió con miedo esos senderos aislados, sueña aún más grande: “Mi esperanza es ver a las niñas de Nfuanka convertirse en las futuras Ingenieras del Agua de Kasaï, para que puedan construir manantiales para los demás”.”
El impacto de TUDIENZELE y lo que viene después
Nfuanka no está solo. En las zonas sanitarias de Kamonia, Kamuesha, Kanzala y Tshikapa, el proyecto TUDIENZELE de ADRA ha rehabilitado 30 manantiales, proporcionando agua más limpia y digna a más de 15.000 personas, entre ellas 7.785 mujeres. Cada uno de esos manantiales lleva implícita la misma filosofía: que las soluciones hídricas construidas sin mujeres son soluciones hídricas que fallarán a las personas que más las necesitan.
El Día Mundial del Agua 2026 no es abstracto. La respuesta está en el suelo arcilloso de la provincia de Kasaï, en un manantial rehabilitado, en una mujer gobernante, en una niña que camina segura a la escuela cada vez.