En una fresca mañana de Mongolia, un grupo de adolescentes se atan los cordones de los zapatos y salen juntos al aire libre. Algunos ríen mientras caminan, otros hablan en voz baja sobre la escuela y la familia. Lo que les une no es un requisito de clase, sino la oportunidad de pasar tiempo con amigos, estar activos y aprender habilidades prácticas que les ayuden a sentirse mejor en su vida diaria. Estos jóvenes forman parte de NextGen CELEBRATIONS!, una iniciativa dirigida por jóvenes y apoyada por la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA), que está cambiando la forma en que los adolescentes se comprometen con la salud.
En todo el mundo, la Generación Z se enfrenta a la realidad de crecer en el mundo actual: crecientes problemas de salud mental, enfermedades relacionadas con el estilo de vida y presiones sociales. En Mongolia, estos retos son cada vez más visibles entre los adolescentes. NextGen CELEBRATIONS! responde con una clara convicción: los jóvenes son capaces de liderar el cambio cuando se confía en ellos y se les apoya. Lo que empezó como un programa piloto en el país se perfila ahora como un ejemplo convincente de promoción de la salud dirigida por jóvenes en acción.
¡Qué es NextGen CELEBRATIONS!
NextGen CELEBRATIONS! es la adaptación de ADRA, centrada en los jóvenes, de CELEBRATIONS!, un marco de salud integral desarrollado por el Departamento de Ministerios de Salud de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Cada letra del acrónimo representa un principio clave de la salud: Elecciones, Ejercicio, Líquidos, Medio Ambiente, Creencia, Descanso, Aire, Templanza, Optimismo, Nutrición y Apoyo Social.
En Mongolia, el programa se centra en reducir los factores de riesgo de las enfermedades no transmisibles (ENT) y reforzar el bienestar mental, emocional, físico y espiritual de los adolescentes. El aprendizaje se lleva a cabo a través de actividades experienciales que permiten a los jóvenes explorar cómo los principios de la salud se conectan con las decisiones cotidianas, como lo que comen, cómo descansan, cómo manejan el estrés y cómo se relacionan con los demás.
El programa se basa en el empoderamiento. Los jóvenes embajadores ayudan a planificar actividades, facilitan talleres, hablan públicamente de salud y sirven de modelo en sus escuelas y comunidades. Uyanga es una de estas embajadoras. Reflexionando sobre su experiencia, afirma: “Trabajar como embajadora de la salud es extremadamente motivador para mí. La visión y los objetivos de este proyecto son realmente inspiradores, lo que me permite comprometerme con él de todo corazón y aprender y crecer continuamente. Me encuentro trabajando con auténtico entusiasmo y alegría”.”
Por qué es importante el liderazgo juvenil en la sanidad
La adolescencia es una etapa formativa para los comportamientos saludables y la resiliencia emocional, y la investigación ha demostrado sistemáticamente que la influencia de los compañeros desempeña un papel importante durante esta etapa. Además, los jóvenes de hoy son muy conscientes de retos como el estrés, la ansiedad, el aislamiento social y la creciente carga de las enfermedades no transmisibles. La Generación Z, en particular, se describe a menudo como una generación basada en valores y socialmente concienciada, con un gran interés por el bienestar físico y mental.
NextGen CELEBRATIONS! se basa intencionadamente en esta dinámica al situar a los jóvenes como líderes y no como receptores pasivos de información. Además, para muchos jóvenes embajadores, sus valores constituyen la base de su liderazgo. Valores como el cuidado de los demás, la administración del cuerpo y el servicio a la comunidad determinan su forma de entender y compartir los mensajes sobre la salud.
“Dedicar mi tiempo libre a actividades significativas y positivas ha supuesto cambios importantes en mi bienestar emocional, y he adquirido más confianza para expresarme ante los demás”, afirma Otgonmend, joven embajador. “También he entablado una estrecha amistad con estudiantes más jóvenes de mi escuela, lo que ha ampliado mi círculo social y reforzado mis conexiones sociales”.”
Programa piloto de Mongolia: Juventud en Acción
Mongolia fue seleccionada como lugar piloto para NextGen CELEBRATIONS! debido al aumento de los riesgos de ENT entre los jóvenes y a las grandes oportunidades de asociación con las escuelas y las comunidades. El programa gestiona actualmente clubes de salud en cuatro escuelas, creando espacios regulares donde los adolescentes pueden aprender, practicar y reflexionar juntos.
Las actividades dirigidas por los jóvenes son prácticas y se basan en la realidad cotidiana. Las excursiones al aire libre fomentan la actividad física y la conexión con la naturaleza. Los talleres de bienestar emocional ofrecen un espacio para hablar del estrés, la autoestima y la superación. Los alumnos participan en intercambios de bocadillos saludables, jornadas deportivas con padres y profesores y demostraciones de cocina con ingredientes accesibles.
Los clubes de salud también se centran en las habilidades para la vida que favorecen el bienestar a largo plazo. Los estudiantes participan en ejercicios de elaboración de presupuestos y van de compras para aprender a elegir alimentos más sanos con recursos limitados. Las sesiones sobre la creación y el mantenimiento de amistades ayudan a reforzar el apoyo social, mientras que las actividades centradas en la reducción del tiempo frente a la pantalla fomentan la reflexión sobre los hábitos digitales.
Los jóvenes embajadores también han dirigido campañas y actividades de promoción, como una marcha en el Día Mundial Sin Tabaco para desalentar el consumo de tabaco y vapor. Las conversaciones sobre salud se extienden más allá de las paredes de la escuela a través de programas de radio, en los que los jóvenes comparten sus puntos de vista sobre el bienestar mental, el optimismo y la vida sana con la comunidad en general.
Los profesores han observado notables diferencias en los alumnos: “La gestión del tiempo de los niños ha mejorado gracias a este proyecto. Se han vuelto más amables en sus interacciones con los compañeros y están aprendiendo a socializar y a expresarse adecuadamente ante los demás. También están mejorando sus conocimientos sobre una nutrición sana y adecuada..”
El bienestar mental en el centro
La salud mental es un tema central de NextGen CELEBRATIONS!. La adolescencia es una época de rápidos cambios, formación de la identidad y vulnerabilidad emocional. En Mongolia, como en muchos otros países, los jóvenes suelen enfrentarse a la presión académica, las expectativas sociales y la incertidumbre sobre el futuro.
A través de NextGen CELEBRATIONS!, los talleres y las actividades de grupo crean espacios seguros para que los jóvenes hablen abiertamente de emociones, estrés y estrategias de afrontamiento, con principios como el optimismo y el apoyo social integrados en todo el programa. Un joven embajador señaló: “Los niños del Club de Salud se interesan y participan más en las actividades del club cada día que pasa. Como resultado, estamos observando mejoras notables en su bienestar mental, salud general, confianza en sí mismos y estabilidad emocional.”
Implicar al entorno propicio
Uno de los puntos fuertes de NextGen CELEBRATIONS! en Mongolia es que se centra intencionadamente en el entorno que rodea a los adolescentes. Aunque los jóvenes adquieren conocimientos y habilidades a través de los clubes de salud, su capacidad para aplicarlos depende en gran medida del apoyo en el hogar y en el aula.
Se invita a los padres a participar en las actividades y a asistir a los actos junto con sus hijos. Para muchas familias, esto ha abierto nuevas conversaciones en torno a la alimentación, el descanso, el bienestar emocional y las rutinas diarias.
“Desde que nuestra hija empezó a participar en el programa de ADRA, nuestra familia ha desarrollado relaciones más positivas y ha mejorado nuestros hábitos saludables de alimentación y ejercicio”, declaró uno de los padres. “Los días que asiste al club de salud, comparte con nosotros lo que ha aprendido y comprendido, comentándolo con toda la familia”.”
Los profesores también desempeñan un papel fundamental. Su participación refuerza los mensajes de promoción de la salud a lo largo de la jornada escolar y ayuda a crear coherencia entre el aprendizaje y la práctica. Como señaló un profesor: “La participación activa de los profesores es muy importante. Creo que cuando los propios profesores se implican activamente, motivan más a los alumnos y aumentan su participación.”
Más allá de Mongolia
El proyecto piloto de Mongolia ofrece valiosas lecciones para otros contextos: el liderazgo juvenil funciona, la salud integral importa y el cambio es más sostenible cuando participan las familias y las escuelas.
ADRA prevé que NextGen CELEBRATIONS! se extienda a otros países, adaptándose a las culturas locales pero manteniendo sus principios básicos de capacitación y prevención.
“En ADRA estamos trabajando muy duro para ver cada vez más adolescentes, sus familias y comunidades disfrutando de la salud en su plenitud”, dijo Josué Orellana, Director de Salud, Nutrición y WASH de ADRA Internacional. “¡Celebraciones NextGen! es una gran herramienta hacia ese objetivo”.”
Una generación que avanza
En Mongolia, NextGen CELEBRATIONS! refleja una generación que se lanza al liderazgo con compasión y entusiasmo. Los adolescentes están descubriendo su capacidad para influir en sus compañeros, familias y comunidades a través de sus decisiones cotidianas.
Su viaje es un recordatorio esperanzador: cuando se confía en los jóvenes y se les apoya, se convierten en poderosos defensores de un futuro más sano y conectado.
Autores: Josue Orellana, Director de Salud, Nutrición y Agua, Saneamiento e Higiene, ADRA Internacional
Weanne Estrada-Magbanua, Especialista en Salud Mental, ADRA Internacional