A desnutrição custa aos países em desenvolvimento milhares de milhões todos os anos em perda de produtividade. Não se trata de uma metáfora. O Programa Alimentar Mundial estima que A desnutrição custa à economia mundial cerca de 1,4 a 3,5 biliões de dólares por ano, com enormes custos para os indivíduos, sob a forma de efeitos no desenvolvimento cerebral, no desempenho escolar e na saúde a longo prazo.
Esse número parece abstrato até conhecermos a Maro Jeanine.
Ela vivia numa aldeia em Madagáscar, onde a mandioca era o pequeno-almoço, o almoço e o jantar. Os seus filhos adoeciam constantemente. Levava-os ao médico repetidamente, gastando dinheiro que não tinham. Por isso, fez o que fazia sentido naquela altura: foi trabalhar nas minas de ouro. Cinco quilómetros de ida e outros tantos de volta. Oito horas ao sol. Um dia inteiro de trabalho rendia-lhe talvez 2.000 ariary malgaxes — cerca de 50 cêntimos. Havia dias em que voltava para casa de mãos vazias.
Hoje, a Jeanine já não trabalha na mineração de ouro. Cultiva legumes. Ganha entre 10 000 e 100 000 MGA por semana. Os seus filhos estão mais saudáveis. A sua família faz três refeições por dia.
O que mudou não foi a caridade. Foi a formação em nutrição, aliada a competências agrícolas práticas e a apoio económico. E essa combinação quebrou um ciclo que mantinha a sua família presa há anos.
Por que razão a desnutrição é, na verdade, uma crise económica
A maioria das pessoas encara a fome nos países em desenvolvimento principalmente como um problema de saúde. É verdade que a desnutrição prejudica a saúde. Mas está também intimamente ligada a consequências económicas — consequências que custam aos indivíduos, às famílias e às nações dinheiro que não têm.
Uma criança malnutrida não consegue concentrar-se na escola. Falta mais vezes às aulas porque está doente. Quando chega à idade adulta, ganha significativamente menos do que os seus pares bem nutridos. Uma análise revelou que cada centímetro adicional de altura (algo frequentemente associado à nutrição na infância) está correlacionado com um Aumento de 61% no rendimento per capita.
Os números são preocupantes. Uma criança malnutrida torna-se um adulto que ganha milhares de dólares a menos ao longo da vida e, se for mãe, os seus filhos enfrentam as mesmas desvantagens nutricionais. O impacto económico agrava-se ao longo de décadas, a menos que se intervenha em vários pontos simultaneamente.
Os adultos que sofrem de desnutrição não conseguem trabalhar com a mesma intensidade nem durante tanto tempo. Um agricultor enfraquecido por uma alimentação deficiente produz menos. Uma mãe demasiado desnutrida para amamentar depara-se com custos de leite em pó que não consegue suportar. As despesas médicas decorrentes de doenças evitáveis esgotam todas as poupanças que as famílias conseguem acumular.
O ciclo perpetua-se: a pobreza gera desnutrição, o que reduz a capacidade de trabalho e os rendimentos, agravando ainda mais a pobreza. Este ciclo repete-se ao longo das gerações.
Mas a boa notícia é que este ciclo pode ser quebrado, e em vários pontos ao mesmo tempo. A abordagem da ADRA faz exatamente isso através da combinação de formação em nutrição com competências agrícolas, acesso ao crédito e grupos de poupança — sendo que cada intervenção reforça as outras. Os agentes comunitários identificam precocemente a desnutrição, enquanto as mães aprendem práticas de alimentação infantil através dos Grupos de Cuidados, as famílias criam hortas domésticas e as comunidades desenvolvem resiliência económica através das Associações de Poupança e Empréstimo das Aldeias.
Não se trata apenas de alimentar as pessoas. Trata-se de capacitar as famílias para que alcancem a segurança alimentar — e a segurança económica — por conta própria.
A história da Antoinette
Antoinette Tatamo tem 32 anos. Vive na aldeia de Amporoforo, em Madagáscar.
Há alguns anos, ela perdeu um bebé ao nascer. A perda foi devastadora. Quando engravidou novamente do seu filho Harissian, ela queria que tudo fosse diferente. Queria fazer tudo como deve ser.
O projeto FIOVANA chegou à sua aldeia em 2020. Desde os quatro meses de gravidez, a Antoinette passou a receber distribuições mensais de uma mistura de milho e soja e de óleo. Frequentou formações sobre cuidados durante a gravidez e alimentação infantil. Aprendeu sobre a amamentação exclusiva até aos seis meses. Aprendeu a preparar refeições equilibradas com ingredientes locais e acessíveis.
“Antes, os meus filhos mais velhos não eram tão saudáveis”, explica ela. “Tive de os levar ao médico quando tinham apenas um mês de idade. Com o Harissian, não precisei de o levar ao médico.”
Essa diferença é de natureza económica. Não ter de ir ao médico significa não ter despesas médicas. Não ter de dedicar tempo a cuidar de um bebé doente significa que a Antoinette tem tempo para outras atividades produtivas. O conhecimento que adquiriu — sobre nutrição, amamentação e preparação de refeições variadas — fica com ela para sempre. Ela vai ensiná-lo a todos os seus outros filhos.
A Antoinette é uma das 19 536 mães que recebeu alimentação suplementar através da FIOVANA em 2022. O seu filho, Harissian, é uma das 31 262 crianças que beneficiaram de sessões mensais de acompanhamento do crescimento. Cada uma delas representa uma família que ganha não só alimentos, mas também conhecimento e estabilidade.
Jeanine Rompe o Ciclo
A escassez marcou a vida de Jeanine antes da ADRA Projeto ASOTRY chegou à sua aldeia.
Os filhos dela alimentavam-se principalmente de mandioca. Adoeciam com frequência. As despesas médicas ameaçavam a sua sobrevivência. Ela trabalhava em minas de ouro porque não havia outra fonte de rendimento. O trabalho era extenuante. Caminhava até 5 quilómetros por dia, trabalhava sob o sol escaldante e regressava a casa com dores nos joelhos. Um dia inteiro de trabalho rendia-lhe talvez 2 000 MGA.
Depois veio a formação. A ASOTRY levou formação em agricultura e nutrição à sua comunidade. A Jeanine tornou-se voluntária de saúde comunitária. Aprendeu a cultivar uma horta doméstica. Aprendeu sobre nutrição adequada. Ela e outras 15 «Mães Líderes» trabalharam em conjunto para criar uma horta com um hectare.
Agora cultivam cenouras, cebolas, tomates, cebolinhas e verduras de folha. Os homens da comunidade ajudam na rega e na venda no mercado semanal.
O aumento nos rendimentos é notável. “Todos os dias, ganhamos pelo menos 10 000 MGA; às vezes, chegamos a ganhar até 100 000 MGA por semana”, afirma Jeanine. Isso é 5 a 50 vezes mais do que ela ganhava a extrair ouro.
Mas o rendimento é apenas uma parte da história. A família consome alimentos que ela própria cultiva. As mães participam em demonstrações culinárias chamadas “Tsikonina”, onde aprendem a preparar refeições nutritivas e equilibradas. As mulheres aderiram a um grupo de poupança e empréstimo da aldeia, onde depositam os lucros e ganham até 400 000 MGA por ciclo de poupança.
“Hoje, temos uma fonte de rendimento fiável. E todos comemos bem”, diz Jeanine.
Os filhos dela estão mais saudáveis. Frequentam a escola sem interrupções constantes devido a doenças. Vêem a mãe a compreender a nutrição e a ensiná-la a eles. Esse conhecimento torna-se algo que eles transmitem às suas próprias famílias.
A dimensão: 1,47 milhões de pessoas
Histórias individuais como as de Antoinette e Jeanine são importantes. Mostram o impacto pessoal da desnutrição e como as intervenções certas, no momento certo, podem mudar o rumo de uma vida. Mas também é importante alargar a perspetiva e reconhecer a enorme magnitude deste problema — e como essas intervenções, quando aplicadas em grande escala, podem ser transformadoras.
O Projeto Tudienzele na República Democrática do Congo mostra o que acontece quando se aplicam as lições aprendidas com a Antoinette e a Jeanine a toda uma região. O nome significa “trabalhemos juntos por nós próprios” em tshiluba, a língua falada na província de Kasai. O projeto abrange 244 452 famílias — cerca de 1,47 milhões de pessoas.
A província de Kasai é uma das regiões mais pobres de África. Apenas 51% dos agregados familiares têm eletricidade. As infraestruturas são praticamente inexistentes. As mulheres não têm praticamente qualquer poder de decisão. A maioria das famílias vive com menos de 1,41 euros por dia.
O Tudienzele não se limita a ensinar nutrição. Essa abordagem não funciona neste contexto. Em vez disso, o programa articula as intervenções de forma deliberada. As mães aprendem práticas de alimentação de bebés e crianças pequenas, enquanto as suas famílias recebem formação agrícola. Os agricultores têm acesso a crédito agrícola enquanto aprendem técnicas de agricultura adaptadas às alterações climáticas. As comunidades criam Associações de Poupança e Empréstimo nas aldeias para que as famílias possam ter acesso a crédito. São construídos pontos de abastecimento de água. O saneamento melhora.
Cada elemento apoia os outros. Uma mãe que aprende a amamentar precisa, ela própria, de uma alimentação adequada. Uma família que se alimenta melhor precisa de compreender a nutrição. Uma família que compreende a nutrição precisa de alimentos para comer. Uma família que precisa de alimentos beneficia da formação agrícola. A formação agrícola requer sementes e ferramentas, o que requer crédito, o que requer grupos de poupança.
O programa reconhece o que a ajuda fragmentada ignora: não é possível melhorar a nutrição de forma sustentável enquanto as famílias continuarem a viver na pobreza. Não é possível garantir a segurança alimentar sem abordar a questão do rendimento. Não é possível praticar agricultura sem água e terra. Não é possível fazer nada disso sem o envolvimento da comunidade.
Quebrar o ciclo intergeracional
A desnutrição não afeta apenas os indivíduos. Tem repercussões que se estendem à geração seguinte.
Uma mãe desnutrida tem mais probabilidades de dar à luz um bebé com baixo peso à nascença, que corre um risco mais elevado de sofrer de atraso no crescimento. O atraso no crescimento prejudica o desenvolvimento cognitivo, o que limita o desempenho escolar, restringe as oportunidades de educação e, em última análise, reduz o potencial de rendimentos futuros. Quando essa criança se torna mãe com baixos rendimentos, tem dificuldade em alimentar adequadamente os seus próprios filhos — e o ciclo repete-se.
Este ciclo perpetua-se ao longo de décadas, a menos que se intervenha em vários pontos simultaneamente.
A Antoinette conseguiu quebrar esse ciclo através de um apoio nutricional consistente durante a gravidez e da amamentação exclusiva. A Jeanine conseguiu quebrá-lo através de formação agrícola e de iniciativas de geração de rendimentos. O projeto Tudienzele consegue quebrá-lo através de programas integrados que abordam simultaneamente a nutrição, os rendimentos, a agricultura e o acesso a oportunidades económicas.
O conhecimento de cada mãe transmite-se de formas poderosas. Os seus filhos aprendem o que é uma alimentação adequada, como cultivar alimentos e o que significa gerar rendimentos. Essas crianças irão alimentar os seus próprios filhos de forma diferente. Irão ensinar aos seus próprios filhos sobre agricultura e poupança. É assim que os ciclos se quebram de facto.
Quebrar o ciclo começa por ti
Já conheceste a Antoinette e a Jeanine. Já viste o que acontece quando a formação em nutrição se alia a competências agrícolas e apoio económico. Sabes que a desnutrição não é inevitável — é possível resolvê-la.
Este ciclo não tem de se repetir. A alimentação de uma mãe durante a gravidez altera toda a trajetória da vida do seu filho. A horta de uma família proporciona segurança alimentar e rendimentos. O empenho de uma comunidade nos grupos de poupança cria uma resiliência que perdura ao longo de várias gerações.
A ADRA atua em mais de 100 países estão a fazer exatamente este trabalho. Mas a questão é esta: estas mães, estas famílias, estas comunidades — são elas que estão a fazer a maior parte do trabalho pesado. Estão a adquirir as competências necessárias. Estão a criar as hortas. Estão a poupar dinheiro. Estão a ensinar os seus vizinhos.
O que eles precisam é de parcerias. Precisam de recursos. Precisam de alguém que acredite que vale a pena investir para quebrar este ciclo.
Essa pessoa podes ser tu.
Ao apoiar os programas de nutrição da ADRA, está a juntar-se às famílias na difícil, mas bela, tarefa de quebrar o ciclo de pobreza geracional. Está a dizer: “O potencial do seu filho é importante. O futuro da sua família é importante. Vou ajudar a garantir que a desnutrição não lhes roube nenhum dos dois.”
Pode colaborar connosco nesta iniciativa fazendo um donativo para uma causa relacionada com a nutrição na nossa Catálogo de presentes, ou por tornar-se um doador mensal.
Perguntas mais frequentes
De que forma uma alimentação inadequada reduz diretamente os rendimentos das pessoas?
A desnutrição na infância afeta o desenvolvimento cerebral, limitando a capacidade cognitiva. As crianças desnutridas têm um desempenho escolar inferior, faltam mais à escola por motivo de doença e têm maior probabilidade de abandonar os estudos. Ao longo da vida, a desnutrição custa a um indivíduo dezenas de milhares de dólares em rendimentos perdidos. Na idade adulta, os trabalhadores desnutridos são menos produtivos e faltam mais ao trabalho por motivo de doença.
Será que os programas de nutrição conseguem realmente tirar as famílias da pobreza?
Sim, quando são combinados com atividades de geração de rendimentos e formação agrícola. Jeanine, em Madagáscar, passou de ganhar 2 000 MGA por dia nas minas de ouro para 10 000 a 100 000 MGA por semana graças a uma horta. Antoinette evitou despesas médicas e adquiriu conhecimentos que aplica com todos os seus filhos. A Tudienzele, na República Democrática do Congo, chega a 1,47 milhões de pessoas através de programas que combinam formação em nutrição, agricultura, acesso ao crédito e grupos de poupança.
Qual é a relação entre a alimentação da mãe e o futuro do seu filho?
As mães malnutridas dão à luz bebés com menor peso à nascença, que apresentam um risco mais elevado de atraso no crescimento e de atrasos no desenvolvimento. As mães bem nutridas amamentam de forma mais eficaz, transmitindo uma melhor nutrição aos bebés. O apoio nutricional prestado a Antoinette durante a gravidez gerou diferenças mensuráveis na saúde do seu filho. As mães que aprendem sobre nutrição transmitem esse conhecimento a todos os seus filhos, prevenindo o ciclo intergeracional de desnutrição.
De que forma as hortas domésticas contribuem para a nutrição e para a economia?
As hortas domésticas fornecem uma variedade de vegetais para consumo familiar, melhorando a qualidade da alimentação. Os vegetais excedentes podem ser vendidos nos mercados locais, gerando rendimentos. As famílias reduzem as despesas com alimentação ao mesmo tempo que criam receitas. As competências adquiridas podem ser aplicadas em épocas futuras e noutras culturas. Em Madagáscar, as mulheres ganham o suficiente com a venda de vegetais para aderirem a grupos de poupança e constituírem reservas de capital.
A ADRA continua a apoiar as comunidades após o término da formação em nutrição?
O modelo da ADRA privilegia a transferência de conhecimentos e a apropriação pela comunidade, em vez de criar dependência. As mães tornam-se Voluntárias de Saúde Comunitária e ensinam outras pessoas. As comunidades criam grupos de poupança nas aldeias para garantir acesso financeiro contínuo. A formação agrícola é prática, ensinando competências que perduram. Em Tudienzele (República Democrática do Congo), o programa integrado de cinco anos desenvolve as capacidades locais para que as comunidades possam sustentar as melhorias de forma independente, através do reforço dos sistemas locais e da liderança comunitária.