Zimbabwe : Les enfants handicapés sont ‘méprisés’, ADRA leur apporte son soutien
SILVER SPRING, Md - “Mon bébé est né normal, mais à onze mois, elle a commencé à tomber malade”, raconte Pauline Moyo, 34 ans, à propos de sa fille Michelle, âgée de neuf ans, qui a commencé à avoir une forte fièvre inexplicable. Inquiète pour son enfant, Pauline l'a emmenée à l'hôpital local de Harare, la capitale du Zimbabwe, où elle a reçu des nouvelles inquiétantes : une méningite.
L'impact de cet événement sur leur vie n'est pas apparu tout de suite, mais plutôt au fil des mois et des années. Si Michelle a survécu à l'épreuve, son système nerveux a souffert de l'infection, ce qui l'a laissée avec des troubles cognitifs à vie, explique Pauline lors d'une réunion d'un groupe de soutien parrainé par ADRA pour les mères d'enfants handicapés.
“Bien qu'elle ait neuf ans, elle reste un bébé”, explique Pauline. “Je dois changer ses couches et la porter sur mon dos car je n'ai pas de fauteuil roulant.”
Les conséquences de la maladie de Michelle ont été considérables, bien plus que Pauline ne l'aurait jamais imaginé.
“Les gens nous méprisent. Ils méprisent les personnes handicapées”, dit-elle.
Dans sa petite maison en location, où elle partage l'accès à l'eau - et les coûts - avec ses voisins, elle a reçu de nombreuses plaintes concernant sa consommation d'eau. Ce qu'ils ne savent pas, ou refusent de comprendre, dit-elle, c'est qu'elle doit continuellement laver les couches de Michelle à la main, tous les jours, tout le temps. Elle a déjà été contrainte de déménager une fois pour la même raison et n'est pas sûre de devoir le faire à nouveau.
Cette situation a également tendu les relations avec son mari et sa belle-famille, qui lui reprochent, ainsi qu'à sa famille, l'état de Michelle. Elle ne reçoit aucun soutien affectif ou financier de son mari, qui travaille comme agent d'entretien. De plus, sa famille a déjà déclaré qu'elle ne s'occuperait pas de la fillette. Pire encore, Pauline n'arrive pas à imaginer qui pourrait s'occuper de sa fille si elle n'était plus en mesure de l'aider.
“Je m'en préoccupe tout le temps”, dit Pauline. “Si je meurs en premier, qui s'occupera de ma fille ?”
Elle a de bonnes raisons de s'inquiéter. Sentant que son mari avait des mœurs légères, elle a fait un test de dépistage du VIH en 2005. Lorsque les résultats sont arrivés, elle a été dévastée d'apprendre qu'elle était infectée par le virus du VIH. Pauline ne sait pas combien de temps elle restera en bonne santé, car elle n'a pas encore pu bénéficier d'un traitement antirétroviral.
Tsitsi Simanaga, 24 ans, a elle aussi connu sa part de difficultés. Également membre du groupe de soutien d'ADRA, elle parle de la prise en charge de son petit garçon handicapé de 3 ans, Samuel, et de son bébé de 3 mois.
Bien que Samuel soit né en bonne santé, à l'âge de deux mois, certains signes indiquaient que quelque chose n'allait pas, explique Tsitsi. Il a été opéré d'une hernie. Mais à l'hôpital, un médecin a indiqué que le garçon pouvait également souffrir d'une méningite. Pour écarter cette possibilité, il a dû procéder à une ponction lombaire afin d'analyser le liquide céphalo-rachidien.
Lorsque Samuel a atteint l'âge de huit mois, Tsitsi s'est inquiété du fait que ses capacités motrices ne progressaient pas.
“J'ai commencé à remarquer que Samuel ne pouvait pas s'asseoir”, dit-elle.
Elle ne pense qu'à la ponction lombaire que le médecin a pratiquée quelques mois plus tôt. La procédure aurait-elle pu être bâclée ? Est-ce la raison du manque de développement de Samuel ? se demande-t-elle.
“Il n'y a pas eu de blâme”, dit-elle en faisant référence à la façon dont la famille de son mari a réagi à la situation. En fait, lorsque sa charge de travail a augmenté après la naissance de son deuxième enfant, sa belle-mère est intervenue pour l'aider.
“J'ai maintenant deux bébés”, dit Tsitsi. “Cela peut devenir accablant. Il est complètement dépendant de moi. Il ne peut ni manger ni parler. Et il a besoin d'être soutenu.”
Samuel, cependant, a fait quelques progrès. Bien qu'il n'ait pas de contrôle significatif sur son propre corps, il entend bien et réagit à la musique. Et il émet des sons qui peuvent être interprétés, dit sa mère.
“Avec une assistance appropriée, il pourra faire certaines choses”, ajoute Tsitsi. “S'il reçoit suffisamment de soins, ce sera utile. Nous n'avons pas les moyens d'acheter un fauteuil roulant, mais je sais qu'il en aura besoin.”
Les mères comme Pauline et Tsitsi restent souvent invisibles dans la société zimbabwéenne. Alors qu'elles tentent de s'occuper de leurs enfants handicapés, elles sont souvent confrontées à la discrimination et à l'abandon, même de la part de leur propre famille. On estime que dans ces cas d'enfants handicapés, au moins 80 % des pères abandonnent leur famille. En conséquence, les mères doivent élever seules leurs enfants, sans aucun soutien physique, émotionnel, économique ou médical.
Pour les aider, ADRA fournira aux groupes de soutien des conseils indispensables, des cours d'alphabétisation et des formations professionnelles dans différents domaines, tels que la fabrication de beurre de cacahuète, de bougies et de savon. Pour une contribution de $140 au Catalogue vraiment utile 2011, une mère zimbabwéenne aura accès à ces activités, ce qui lui permettra de mieux répondre aux besoins de sa famille.
Votre soutien est nécessaire pour aider les gens dans le monde entier. Merci pour vos prières et vos contributions.