Le personnel dévoué est l'épine dorsale du travail d'ADRA, mais nous ne pourrions pas atteindre autant de communautés et d'individus sans nos volontaires.

L'un des endroits où cela est particulièrement évident est le Portugal. Bien qu'elle ne compte que deux employés, ADRA Portugal gère 70 projets nationaux. Cela est possible parce qu'environ 700 personnes, soit près de 10 % de l'ensemble des adventistes du Portugal, participent bénévolement aux projets d'ADRA.

L'objectif principal du programme national de travail social d'ADRA Portugal est de fournir de la nourriture aux familles à faible revenu ou sans revenu. ADRA a conclu un partenariat avec une grande chaîne de supermarchés du pays, qui fait don de denrées périssables et non périssables, que les bénévoles d'ADRA distribuent aux bénéficiaires.

Les églises et les particuliers apportent leur contribution de différentes manières. Une église paie le loyer d'un bâtiment où les articles sont stockés et où les bénévoles servent les bénéficiaires, et un membre de l'église est propriétaire d'un autre bâtiment, les deux permettant à ADRA d'utiliser les bâtiments gratuitement. Les membres de l'église, les écoles adventistes et les clubs Pathfinder contribuent à la collecte de fonds pour couvrir les frais de fonctionnement ou pour payer les services et les biens qui ne sont pas donnés. L'une des activités de collecte de fonds consiste en un concert de Noël annuel, au cours duquel sont vendus des objets artisanaux fabriqués par des bénévoles, voire par des bénéficiaires.

David est le directeur du projet à Setubal. Il est bénévole dans ce projet depuis 15 ans et en est le responsable depuis 10 ans. Il a vu le projet se développer à partir de presque rien. Au départ, il s'agissait d'un projet Dorcas, qui a ensuite été repris par Adventist Community Services, avant de devenir un projet ADRA il y a huit ans. Il dit que le travail bénévole est un cadeau que Dieu lui a fait.

David est soutenu par un groupe de femmes chaleureuses et travailleuses, comme Isabelle, qui est responsable des vêtements, mais qui dit qu'elle fait tout. Elle est bénévole pour le projet depuis plus de 10 ans et plaisante en disant qu'elle “fait partie des meubles”.”

“J'aime cela et j'ai le temps”, a-t-elle déclaré. “Cela me donne un sentiment de bonheur et d'accomplissement.”

Le bonheur est un thème commun aux volontaires. Amélia, 74 ans, qui a immigré d'Angola dans les années 1970, est bénévole depuis plus de 16 ans.

“Elle est toujours souriante et amusante”, a déclaré David. “Si quelqu'un est triste, elle le rend heureux.”

Arminda, l'épouse du promoteur biblique local, est une nouvelle venue dans l'équipe de bénévoles. Elle a été bénévole dans un hôpital pendant huit ans avant de rejoindre ce projet.

“Ce n'est pas facile, mais cela en vaut la peine”, a-t-elle déclaré. “Nous faisons notre travail avec bonheur. Nous suivons l'exemple du Christ en nourrissant les affamés”.”

Un autre projet d'ADRA est un magasin social dans une ville appelée Seixal. Elle accepte les dons de vêtements usagés, qu'elle vend pour récolter de l'argent afin de payer le loyer, les factures d'électricité et les couches pour les bébés. Ils distribuent également de la nourriture et proposent des cours de formation pratique sur des sujets tels que l'alimentation saine, les démonstrations de cuisine et la manière de faire face à la dépression.

Patrícia est la fondatrice et la coordinatrice de la boutique sociale. Elle travaillait dans un centre de santé, mais elle a senti qu'elle pouvait faire plus. Elle a quitté son emploi pour se consacrer exclusivement à sa famille et à ADRA. Elle dit que sa récompense est la joie des personnes qu'ils aident et le fait de voir les changements positifs dans leur vie.

Elle raconte l'histoire d'un homme qui a été adressé à ADRA par un travailleur social. Il vivait seul, se débattait dans des difficultés financières et luttait contre la dépression et les idées suicidaires.

“Maintenant, c'est notre frère”, a déclaré Patrícia. “Dieu s'est servi de nous pour sauver cette vie. Nous restons en contact. Aujourd'hui, il travaille, il a une femme et deux enfants. Et parfois, quand c'est nécessaire, il nous aide avec le travail social.”

Si de nombreux bénévoles sont à la retraite ou ne travaillent pas pour d'autres raisons, d'autres font du bénévolat en plus de leur travail habituel. C'est le cas d'Isabel, qui travaille pour ADRA depuis six ans.

“Un jour, j'ai senti que j'avais besoin de faire quelque chose de différent”, dit-elle. “Tout était si calme dans ma vie que j'ai décidé d'aider les autres. Ma vie n'est plus tranquille !”

Isabel est professeur d'université et gère un projet axé sur les jeunes. Le projet s'associe à une école locale pour travailler avec des étudiants qui ont une vie familiale difficile. Il aide également les jeunes mères en leur fournissant des articles de puériculture et a pu aider plusieurs femmes et jeunes filles victimes de violences domestiques.

“Ce n'est pas difficile du tout”, dit Isabel. “Je ne me sens pas gênée de le faire. Si nous sommes fatigués pendant la semaine, nous venons ici et nous oublions nos problèmes, ils nous paraissent tous si petits. Il vaut mieux donner que recevoir.”

Le président d'ADRA International, Jonathan Duffy, a visité les trois projets lors d'un récent voyage au Portugal et s'est entretenu avec les volontaires.

“Nous apprécions vraiment le fait que les gens donnent de leur temps et de leurs efforts pour travailler avec ADRA afin d'atteindre les personnes vulnérables de la communauté”, a déclaré Jonathan. “Nous ne serions pas en mesure de réaliser ce que nous avons accompli en tant qu'organisation sans les bénévoles.

“Cela me rappelle la citation de Margaret Mead : ‘Ne doutez jamais qu'un petit groupe de citoyens réfléchis et engagés puisse changer le monde ; en fait, c'est la seule chose qui l'ait jamais fait’. Si davantage de personnes suivent l'exemple de service chrétien de l'Église portugaise, je crois que nous pouvons effectivement changer le monde.”