La dedicación de nuestro personal es la columna vertebral del trabajo de ADRA, pero no podríamos llegar a tantas comunidades y personas sin nuestros voluntarios.
Un lugar donde esto es especialmente evidente es Portugal. A pesar de tener sólo dos empleados, ADRA Portugal lleva a cabo 70 proyectos nacionales. Esto es posible porque alrededor de 700 personas, casi el 10 por ciento del total de adventistas en Portugal, trabajan como voluntarios en los proyectos de ADRA.
El principal objetivo del programa nacional de trabajo social de ADRA Portugal es proporcionar alimentos a familias con ingresos bajos o nulos. ADRA colabora con una importante cadena de supermercados del país, que dona alimentos perecederos y no perecederos que los voluntarios de ADRA distribuyen entre los beneficiarios.
Las iglesias y los particulares contribuyen de muy diversas maneras. Una iglesia paga el alquiler de un edificio donde se almacenan los artículos y los voluntarios atienden a los beneficiarios, y un miembro de la iglesia es propietario de otro, permitiendo ambos a ADRA utilizar los edificios gratuitamente. Los miembros de las iglesias, las escuelas adventistas y los clubes de Conquistadores ayudan a recaudar fondos para cubrir los gastos de funcionamiento o pagar los servicios y bienes que no se donan. Una de las actividades de recaudación de fondos consiste en un concierto anual de Navidad, en el que se venden artesanías hechas por voluntarios e incluso por los beneficiarios.
David es el responsable del proyecto en Setúbal. Lleva 15 años trabajando como voluntario en el proyecto y 10 como responsable. Ha visto crecer el proyecto desde casi la nada. Empezó como un proyecto de Dorcas, luego se hizo cargo Adventist Community Services y finalmente se convirtió en un proyecto de ADRA hace ocho años. Dice que el trabajo voluntario es un don que Dios le ha dado.
David cuenta con el apoyo de un grupo de mujeres cariñosas y trabajadoras, como Isabelle, que se encarga de la ropa, pero dice que lo hace todo. Lleva más de 10 años como voluntaria en el proyecto, y bromea diciendo que es “¡parte del mobiliario!”.”
“Me gusta y tengo tiempo”, dice. “Me da una sensación de felicidad y plenitud”.”
La felicidad es un tema común entre los voluntarios. Amélia, de 74 años, que emigró de Angola en los años setenta, lleva más de 16 como voluntaria.
“Siempre está sonriendo y divirtiéndose”, dice David. “Si alguien está triste, ella le hace feliz”.”
Arminda, la esposa del promotor bíblico local, es una nueva incorporación al equipo de voluntarios. Fue voluntaria en un hospital durante ocho años antes de unirse a este proyecto.
“No es fácil, pero merece la pena”, afirma. “Estamos haciendo felizmente nuestro trabajo. Estamos siguiendo el ejemplo de Cristo de alimentar a los hambrientos”.”
Otro proyecto de ADRA es una tienda social en un pueblo llamado Seixal. Aceptan donaciones de ropa usada, que venden para recaudar dinero con el que pagar el alquiler, las facturas de servicios públicos y los pañales de los bebés. También distribuyen alimentos y ofrecen clases de formación práctica sobre temas como alimentación sana, demostraciones de cocina y cómo afrontar la depresión.
Patrícia es la fundadora y coordinadora de la tienda social. Trabajaba en un centro de salud, pero sintió que podía hacer más. Dejó su trabajo para dedicarse exclusivamente a su familia y a ADRA. Dice que su recompensa es la alegría de la gente a la que ayudan, y ver los cambios positivos en sus vidas.
Cuenta la historia de un hombre que fue remitido a ADRA por un asistente social. Vivía solo, tenía dificultades económicas y luchaba contra la depresión y los pensamientos suicidas.
“Ahora es nuestro hermano”, dice Patricia. “Dios nos utilizó para salvar esa vida. Seguimos en contacto. Ahora trabaja, tiene mujer y dos hijos. Y a veces, cuando hace falta, nos ayuda con el trabajo social”.”
Aunque muchos voluntarios están jubilados o no trabajan por otras razones, otros lo hacen además de su trabajo habitual. Una de ellas es Isabel, voluntaria de ADRA desde hace seis años.
“Un día sentí que necesitaba hacer algo diferente”, dijo. “Todo en mi vida era muy tranquilo, así que decidí ayudar a otras personas. Mi vida ya no es tranquila”.”
Isabel es profesora universitaria y dirige un proyecto centrado en los jóvenes. El proyecto se asocia con una escuela local para trabajar con estudiantes que tienen una vida familiar problemática. También ayudan a madres jóvenes con artículos para bebés y han podido ayudar a varias mujeres y niñas víctimas de violencia doméstica.
“No es nada difícil”, dice Isabel. “No me siento agobiada haciéndolo. Si estamos cansados durante la semana, venimos aquí y nos olvidamos de nuestros problemas, todos parecen tan pequeños. Dar es mejor que recibir”.”
El Presidente de ADRA Internacional, Jonathan Duffy, visitó los tres proyectos en un reciente viaje a Portugal, y dedicó tiempo a hablar con los voluntarios.
“Realmente apreciamos cómo la gente da su tiempo y esfuerzo para trabajar con ADRA y llegar a las personas vulnerables de la comunidad”, dijo Jonathan. “No podríamos conseguir lo que hemos logrado como organización sin los voluntarios.
“Me acuerdo de la cita de Margaret Mead: ‘Nunca dudes de que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo; de hecho, es lo único que lo ha hecho’. Si más personas siguen el ejemplo de servicio cristiano de la Iglesia portuguesa, creo que sí podemos cambiar el mundo.”