Os funcionários dedicados são a espinha dorsal do trabalho da ADRA, mas mesmo assim não conseguiríamos chegar a tantas comunidades e indivíduos sem os nossos voluntários.
Um local onde isto é especialmente evidente é Portugal. Apesar de ter apenas dois funcionários, a ADRA Portugal opera 70 projectos nacionais. Isto é possível porque cerca de 700 pessoas, quase 10 por cento do total de adventistas em Portugal, são voluntários nos projectos da ADRA.
O principal objetivo do programa nacional de trabalho social da ADRA Portugal é fornecer alimentos a famílias com baixos ou nenhuns rendimentos. A ADRA tem uma parceria com uma grande cadeia de supermercados do país, que doa géneros alimentares perecíveis e não perecíveis, que os voluntários da ADRA distribuem pelos beneficiários.
As igrejas e os indivíduos contribuem de muitas formas diferentes. Uma igreja paga o aluguer de um edifício onde os artigos são armazenados e os voluntários servem os beneficiários e um membro da igreja é proprietário de outro, permitindo ambos que a ADRA utilize os edifícios gratuitamente. Os membros da igreja, as escolas adventistas e os clubes de desbravadores ajudam a angariar fundos para cobrir os custos de funcionamento ou para pagar os serviços e bens que não são doados. Uma das actividades de angariação de fundos envolve um concerto anual de Natal, onde são vendidos trabalhos manuais feitos por voluntários e até por beneficiários.
David é o gestor do projeto em Setúbal. É voluntário no projeto há 15 anos e é o responsável há 10 anos. Viu o projeto crescer a partir do quase nada. Começou como um projeto Dorcas, depois os Serviços Comunitários Adventistas tomaram conta dele e, finalmente, tornou-se um projeto ADRA há oito anos. Ele diz que o trabalho voluntário é um dom que Deus lhe deu.
David é habilmente apoiado por um grupo de mulheres calorosas e trabalhadoras, como Isabelle, que é responsável pelo vestuário, mas diz que faz tudo. É voluntária no projeto há mais de 10 anos e brinca dizendo que “faz parte da mobília!”
“Gosto e tenho tempo”, diz ela. “Dá-me uma sensação de felicidade e realização.”
A felicidade é um tema comum entre os voluntários. Amélia, de 74 anos, que emigrou de Angola na década de 1970, é voluntária há mais de 16 anos.
“Ela está sempre a sorrir e a divertir-se”, diz David. “Se alguém está triste, ela fá-lo feliz.”
Arminda, a esposa do promotor bíblico local, é uma nova adição à equipa de voluntários. Foi voluntária num hospital durante oito anos antes de se juntar a este projeto.
“Não é fácil, mas vale a pena”, disse ela. “Estamos a fazer o nosso trabalho com alegria. Estamos a seguir o exemplo de Cristo de alimentar os famintos.”
Outro projeto da ADRA é uma loja social numa cidade chamada Seixal. Aceitam doações de roupa usada, que vendem para angariar dinheiro para pagar a renda, as contas da luz e as fraldas para os bebés. Também distribuem alimentos e oferecem aulas práticas de formação sobre temas como alimentação saudável, demonstrações de culinária e como lidar com a depressão.
Patrícia é a fundadora e coordenadora da loja social. Trabalhava num centro de saúde, mas sentiu que podia fazer mais. Deixou o seu emprego para se dedicar exclusivamente à sua família e à ADRA. Diz que a sua recompensa é a alegria das pessoas que ajudam e ver as mudanças positivas nas suas vidas.
Ela conta a história de um homem que foi encaminhado para a ADRA por uma assistente social. Vivia sozinho, lutava com dificuldades financeiras e debatia-se com depressão e pensamentos suicidas.
“Agora, ele é nosso irmão”, disse Patrícia. “Deus usou-nos para salvar aquela vida. Mantemos o contacto. Agora ele está a trabalhar, tem uma mulher e dois filhos. E às vezes, quando é preciso, ele ajuda-nos com o trabalho social.”
Enquanto muitos voluntários estão reformados ou não trabalham por outras razões, outros fazem voluntariado para além do seu trabalho normal. Uma dessas voluntárias é a Isabel, que trabalha como voluntária na ADRA há seis anos.
“Um dia, senti que precisava de fazer algo diferente”, disse ela. “Tudo na minha vida era tão calmo, por isso decidi ajudar outras pessoas. A minha vida deixou de ser calma!”
Isabel é professora universitária e gere um projeto que se centra especialmente nos jovens. O projeto tem uma parceria com uma escola local para trabalhar com alunos que têm uma vida familiar problemática. Também ajudam jovens mães com artigos para bebés e têm conseguido ajudar várias mulheres e raparigas que foram vítimas de violência doméstica.
“Não é nada difícil”, disse Isabel. “Não me sinto incomodada por o fazer. Se estivermos cansados durante a semana, vimos para aqui e esquecemos os nossos problemas, que parecem todos tão pequenos. Dar é melhor do que receber”.”
O Presidente da ADRA Internacional, Jonathan Duffy, visitou os três projectos numa recente viagem a Portugal e passou algum tempo a falar com os voluntários.
“Apreciamos muito a forma como as pessoas dedicam o seu tempo e esforço a trabalhar com a ADRA para chegar às pessoas vulneráveis da comunidade”, disse Jonathan. “Não seríamos capazes de alcançar o que alcançámos como organização sem os voluntários.
“Recordo-me da citação de Margaret Mead: ‘Nunca duvides que um pequeno grupo de cidadãos atenciosos e empenhados pode mudar o mundo; de facto, é a única coisa que alguma vez mudou’. Se mais pessoas seguirem o exemplo de serviço cristão da Igreja portuguesa, acredito que podemos de facto mudar o mundo.”