Como presidenta del programa de ahorro y préstamo de su pueblo, Estelle es una líder nata. Las reuniones semanales son ordenadas; se imponen pequeñas multas por infracciones como retrasos, ausencias o pérdida de la llave de la caja; y vigila de cerca todas las transacciones que registran al detalle su secretaria y su tesorero.
Sorprendentemente, Estelle sólo tiene 16 años.
Su grupo de VSL está destinado específicamente a los niños de su pequeña comunidad de Madagascar. Tras ver el éxito de un programa similar de ahorro y préstamo para adultos puesto en marcha por ADRA, la comunidad quiso que los jóvenes también tuvieran una forma de invertir dinero.
Aquí es habitual que niños de tan sólo ocho años pasen una o dos horas al día haciendo trabajos ligeros, como vender plátanos junto a sus padres o cargar ladrillos para los obreros unos días a la semana. Los miembros más pequeños de la VSL, entre los que hay algunos de tan sólo cinco años, reciben pequeñas cantidades de dinero de sus familiares para invertir.
Para los niños del grupo, tener acceso a algo más que los pocos dólares que ganan o que les dan les cambia la vida. Cada uno de ellos contribuye, y luego pueden pedir préstamos con la suma de ese grupo para cubrir los gastos escolares y otros recursos vitales.
También se retiene una pequeña parte como parte de un fondo social, que cubre los suministros para el propio grupo de VSL y para proporcionar la comida ocasional que tanto cuesta ganar después de una de sus reuniones del domingo por la tarde.
El grupo de Estelle es el único VSL juvenil de la región y posiblemente del país. Es la miembro de más edad del grupo, una de las razones por las que fue elegida presidenta, y está orgullosa de cómo el grupo ha crecido y aprendido de su experiencia.
Este proyecto es beneficioso para todos los niños, ya que les brinda una oportunidad única de romper el círculo de la pobreza. También les enseña valiosas lecciones financieras que les servirán para toda la vida.
El futuro parece especialmente brillante para Estelle. Cuando la conocimos, se estaba preparando para hacer los exámenes de fin de estudios secundarios y formando a su secretaria y tesorera para que la sustituyeran cuando dejara el programa infantil de VSL y pasara al de adultos.
Esta tímida niña que se enorgullece de su capacidad para enseñar a niños de 5 años el valor de invertir sueña con ser juez algún día. Si dirige su futuro tribunal del mismo modo que dirige su grupo de ahorro y préstamo, será otra inversión de éxito.