Venancia no sabe cuándo empezó la violencia.
“Ha habido guerra desde que nací”, afirma este joven de 18 años que creció en la República Democrática del Congo (RDC).
Incluso con el desasosiego a su alrededor, era una estudiante entusiasta a la que le encantaba estudiar y jugar al fútbol con sus amigos. A todas luces, Venancia se encaminaba hacia un futuro brillante.
Fue durante uno de esos partidos de fútbol con amigos cuando una bala salió de la nada, ni siquiera dirigida a ella, e hirió a Venancia en la pierna. Al oír los disparos, todos se dispersaron en busca de seguridad, pero Venancia era incapaz de moverse.
Permaneció más de siete horas en el mismo lugar en que cayó, desplomada sola en medio del campo de fútbol y sujetándose la pierna destrozada en señal de agonía.
Cuando un familiar encontró a Venancia y la llevó al hospital, los médicos ya no podían hacer nada por salvarle la pierna y tuvieron que amputársela.
Nacida en circunstancias que escapaban a su control, Venancia había encontrado un refugio seguro en la escuela, un mundo hermoso donde el caos exterior no podía tocarla.
La recuperación del accidente la mantuvo alejada de ese refugio seguro durante dos años, y quedó muy rezagada con respecto a sus antiguos compañeros cuando pudo matricularse de nuevo en la escuela.
“Fue una pesadilla”, recuerda Venancia. “Pero estaba más decidida que nunca a terminar mis estudios. Sé que terminar los estudios significa que mi vida será mejor. Podré encontrar un trabajo y mantenerme”.”
Con el tiempo, uno tras otro, perdió a sus cinco hermanos a causa de la violencia.
“Mi madre decidió finalmente que si queríamos vivir, tendríamos que marcharnos. Salimos de la RDC a pie y caminamos durante más de una semana”, cuenta Venancia.
Para Venancia, caminar significaba cojear con muletas.
Y la huida significó que Venancia pusiera sus estudios en pausa, una vez más. La vida tuvo que empezar de nuevo para la pequeña familia y el futuro de Venancia parecía estar para siempre a merced de fuerzas que escapaban a su control.
Cuando llegaron a Uganda, la madre y la hija refugiadas recibieron raciones de comida, una pequeña parcela de tierra y una lona. La ingeniosa madre de Venancia consiguió que las raciones de un mes se prolongaran durante varios meses hasta que el pequeño huerto que plantaron en su parcela empezó a darles productos para comer.
La tienda que fabricaron con la lona se convirtió en su hogar durante los años siguientes.
Venancia perdió un año más de escuela mientras se adaptaba a la vida en un asentamiento de refugiados. Cuando volvió a clase, una vez más era mayor que los demás alumnos. Y ahora también se enfrentaba a la barrera del idioma. Hablaba francés, pero sus nuevas clases se impartían en inglés.
“No me importaba no entender nada al principio”, dice. “Sabía que con el tiempo también aprendería inglés. Prefería luchar con un nuevo idioma que volver a casa y arriesgar mi vida”.”
Imagínense la fuerza que se necesita para aferrarse a los sueños mientras se experimenta la vida que ha vivido Venancia. La joven ha afrontado todos los contratiempos con gracia y valentía. Entre ellos, la muerte de su madre, que dejó a Venancia completamente sola.
La escuela se ha convertido en algo más que un refugio seguro para Venancia: ahora es también su hogar.
Sus compañeros son su familia. La educación es lo que le queda. Es la clave de su supervivencia.
“Si no fuera por la escuela, no tendría a nadie. Estaría viviendo en una casita sin mi madre”, dice Venancia. “La educación es importante porque puedo capacitarme. De mayor quiero ser médico. Quiero ayudar a los refugiados y a los discapacitados como yo”.”