El lunes 10 de agosto, Gunther Wallauer, director de ADRA Oriente Medio y Norte de África (MENA), se unió a Rick McEdward, presidente de la Unión de Adventistas del Séptimo Día de Oriente Medio y Norte de África y presidente de la junta de ADRA MENA, para una entrevista con Sam Neves de Adventist News Network. Hablaron de la explosión de Beirut, incluyendo sus experiencias personales y cómo ADRA y la Iglesia Adventista están colaborando para responder.
Tanto Wallauer como McEdward han vivido y trabajado en Beirut durante varios años.
P: ¿Cuál ha sido el impacto en la Iglesia de Beirut?
RICK: Estaba sentado en mi despacho cuando la mesa empezó a temblar. Pensé que era un terremoto y muchos de los nuestros salieron corriendo al exterior cuando el impacto de la explosión los alcanzó. Todos los paneles del techo situados encima de mi escritorio saltaron unos treinta centímetros y luego volvieron a caer.
Muy pronto empezamos a recibir noticias sobre el impacto en nuestras iglesias, escuelas, comunidades y hogares.
P: ¿Cuál fue su reacción durante la explosión?
RICK: En ese momento no sabíamos si se trataba de un ataque aéreo. No estábamos seguros de lo que estaba pasando. Estábamos mirando al cielo. Algunas personas corrieron a refugios antiaéreos que se utilizaron durante la guerra civil del Líbano hace varios años.
En nuestra casa perdimos algunas ventanas—entraron volando. Teníamos fragmentos de vidrio por toda la casa.
El impacto, aunque personal para nosotros, es mucho mayor en aquellos que han estado más cerca de la zona de la explosión en el centro de la ciudad.
Muchos han perdido la vida. Muchos han resultado heridos y han perdido sus hogares.
P: ¿Qué aspecto tiene ahora el centro de Beirut?
RICK: Si vas al centro de Beirut ahora mismo, está lleno de edificios sin ventanas, las oficinas han volado por los aires. Edificios que tenían muchos empleados, grandes edificios, edificios de apartamentos están todos destruidos.
Gunther y yo hemos visitado comunidades residenciales donde muchísimas personas han perdido sus casas.
P: ¿Cuál fue la respuesta inmediata de ADRA a la explosión?
GUNTHER: Lo primero que pensamos es que sabíamos que habría rescatadores, bomberos y protección civil en la zona para buscar supervivientes.
Sabíamos que trabajarían sin descanso. Así que pensamos, lLlevemos agua para ellos y otros voluntarios que podamos encontrar.
Cuando nos dirigimos al lugar de la explosión nos dimos cuenta de que había bloqueos establecidos por el ejército para impedir que la población en general se acercara al lugar de la explosión. Hablamos con el ejército y llegamos al cuartel general de los bomberos.
Hablamos con los bomberos y nos ayudaron a llegar al lugar donde se produjo la explosión.
Estaban empezando a poner una tienda—los equipos de bomberos y socorristas de Francia y Polonia—y nos dieron una lista de los suministros que necesitaban. Conseguimos comprar las cosas que necesitaban y montar un campamento de descanso para los socorristas.
Lo segundo que empezamos a hacer casi de inmediato es distribuir agua y alimentos a la población afectada.
P: ¿Cuál es el plan de ADRA para la respuesta a largo plazo?
GUNTHER: Actualmente estamos elaborando informes y propuestas de respuesta a largo plazo. Hemos estado recibiendo donaciones y conectamos con otras ONG de la zona para seguir coordinando la distribución de vales de comida y dinero en efectivo para que las familias puedan comprar alimentos o herramientas para reparar sus casas.
La necesidad básica en estos momentos no es sólo comida y agua, sino también seguridad. Muchas casas no tienen puertas ni ventanas. Hemos entrevistado a personas que se turnan con familiares para vigilar durante el día y la noche para proteger sus casas.
Así que estamos trabajando para proporcionar a las familias recursos que les ayuden a asegurar sus hogares.
P: La inflación se ha disparado, por lo que los alimentos son muy caros, y la explosión ha puesto en marcha una secuencia de acontecimientos en la que ahora ha dimitido el gobierno. Pero la difícil situación no empezó con la explosión, ¿verdad?
RICK: Hace unos 9 meses regresé al país después de un viaje. Cuando regresé no pude coger un taxi del aeropuerto a mi casa porque todas las calles de Beirut estaban bloqueadas. Había basura quemada y neumáticos bloqueando las calles y había una protesta popular entre libaneses sinceros que querían ver el país reorganizado. Casi todos los partidos políticos lo reconocieron como una manifestación positiva para decir: “Los libaneses queremos mejorar nuestro país”.”
A lo largo de varios días la protesta cambió, pero se inició simultáneamente con una crisis económica en la que los bancos estuvieron cerrados cerca de un mes. Y la moneda empezó a descontrolarse. Pasó de 1.500 liras por dólar a más de 10.000 liras por dólar y ahora está variando. Así que perdimos alrededor de 85% de nuestro poder adquisitivo en el país. Todos los alimentos en los mercados y supermercados aumentaron en su costo por lo que el libanés medio no tiene lo necesario para comprar alimentos y mantenerse a flote durante esta crisis.
Entonces llegó la crisis del COVID. En marzo estuvimos 6 semanas encerrados sin que nadie saliera de casa.
Las restricciones empezaron a levantarse, pero luego la crisis volvió hace una semana y empezamos a cerrar de nuevo porque la carga de casos de COVID está aumentando. Así que actualmente nos enfrentamos a crisis políticas, económicas y sanitarias que han puesto de rodillas económicamente a la nación libanesa.
P: ¿Cuál es la situación actual en Beirut?
RICK: Antes de la explosión se esperaba que los hospitales estuvieran llenos de víctimas del COVID para el 20 de agosto. De repente, se produjo la explosión y arrasó por completo 2 hospitales importantes. Uno de ellos que tenía la mejor unidad de cuidados críticos del país y que ahora está reducida 20% de su capacidad original.
Y una gran parte del centro de Beirut tampoco puede funcionar ahora, lo que supondrá la desaparición de más puestos de trabajo. Lo que ahora mismo se estima en 50% de desempleo subirá probablemente entre 10 y 15% debido a los grandes edificios de oficinas que han quedado fuera de servicio durante un tiempo.
P: ¿Está ADRA recibiendo donaciones en estos momentos?
GUNTHER: Estamos planificando nuestra respuesta a largo plazo y recibiendo donaciones. Recibimos una tonelada de alimentos de Eslovaquia en un avión del gobierno. Así que estamos empaquetando los alimentos para distribuirlos en los próximos días.
Ahora mismo es fundamental coordinarnos con otras organizaciones que están sobre el terreno para identificar las áreas en las que tenemos que seguir trabajando.
ADRA Líbano cuenta con una sólida trayectoria en el sector educativo, por lo que queremos identificar de 1 a 3 escuelas para ayudar a su rehabilitación y también trabajar en las comunidades circundantes. También es una gran prioridad, porque ahora hay 300.000 niños sin hogar.
Queremos concentrar la financiación en estos sectores.
También seguiremos prestando ayuda en materia de seguridad alimentaria. Como ya hemos comentado, antes de esta emergencia mucha gente ya había perdido su empleo. Ahora es aún peor. La ayuda no sólo es inmediata sino que tiene que ser durante más meses.
Y si conseguimos más financiación, otro aspecto importante es el apoyo a la salud mental. La población libanesa ha pasado por momentos difíciles en el pasado. La explosión afecta mentalmente a muchas personas porque les trae a la memoria traumas del pasado.
Si llega la financiación, vamos a crear equipos de apoyo a la salud mental.
P: ¿Cómo puedo ayudar en Beirut?
GUNTHER: Las necesidades son enormes. Si quieres ayudar a ADRA como nosotros ayudamos a la gente de Beirut, la forma más fácil es hacer un donativo. Ahora es el momento de compartir el consuelo que estamos experimentando en otros lugares para ayudar a la población del Líbano.