Le lundi 10 août, Gunther Wallauer, directeur d’ADRA Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA), s’est joint à Rick McEdward, président de l’Union des adventistes du septième jour du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord et président du conseil d’administration d’ADRA MENA, pour une interview avec Sam Neves, du réseau Adventist News Network. Ils ont évoqué l'explosion de Beyrouth, notamment leurs expériences personnelles et la manière dont ADRA et l'Église adventiste collaborent pour apporter une réponse.
Wallauer et McEdward vivent et travaillent tous deux à Beyrouth depuis plusieurs années.
Q : Quel a été l'impact sur l'Église de Beyrouth ?
RICK : J'étais assis dans mon bureau quand le bureau s'est mis à trembler. J'ai cru à un tremblement de terre et beaucoup de nos collègues se sont précipités dehors lorsque la déflagration a atteint le bâtiment. Tous les panneaux du plafond au-dessus de mon bureau ont bondi d'environ trente centimètres avant de retomber bruyamment.
Très vite, nous avons commencé à recevoir des informations concernant les répercussions sur nos églises, nos écoles, nos communautés et nos foyers.
Q : Quelle a été votre réaction au moment de l'explosion ?
RICK: À ce moment-là, nous ne savions pas s'il s'agissait d'une attaque aérienne. Nous ne savions pas vraiment ce qui se passait. Nous regardions le ciel. Certaines personnes se sont précipitées vers les abris anti-bombes qui avaient servi pendant la guerre civile au Liban, il y a plusieurs années.
Chez nous, nous avons perdu quelques fenêtres—Ils ont fait irruption. Il y avait des éclats de verre partout dans la maison.
Si l'impact est personnel pour nous, il est bien plus important pour ceux qui se trouvaient plus près de la zone de l'explosion, dans le centre-ville.
Beaucoup ont perdu la vie. Beaucoup ont été blessés et ont perdu leur maison.
Q : À quoi ressemble le centre-ville de Beyrouth aujourd'hui ?
RICK : Si vous allez dans le centre-ville de Beyrouth en ce moment, vous verrez qu’il est rempli d’immeubles sans fenêtres, dont les bureaux ont été détruits par les explosions. Les bâtiments qui employaient beaucoup de personnel, les grands immeubles et les immeubles d'habitation ont tous été détruits.
Gunther et moi avons visité des quartiers résidentiels où de très nombreuses personnes ont perdu leur maison.
Q : Quelle a été la réaction immédiate d'ADRA à l'explosion ?
GUNTHER: Notre première pensée a été que nous savions que des secouristes, des pompiers et des membres de la protection civile se trouvaient dans la région pour rechercher des survivants.
Nous savions qu'ils allaient travailler sans relâche. Nous nous sommes donc dit que...Allons chercher de l'eau pour eux et pour les autres bénévoles que nous pourrions rencontrer.
En nous rendant sur le lieu de l'explosion, nous avons constaté que l'armée avait mis en place des barrages pour empêcher la population de s'approcher du lieu de l'explosion. Nous avons discuté avec les militaires et avons pu rejoindre le quartier général des pompiers.
Nous avons discuté avec les pompiers et ils nous ont aidés à nous rendre sur les lieux de l'explosion.
Ils commençaient à monter une tente—les pompiers et les équipes de secours de France et de Pologne—et ils nous ont donné une liste des fournitures dont ils avaient besoin. Nous avons réussi à acheter le matériel dont ils avaient besoin et à mettre en place un camp de repos pour les premiers intervenants.
La deuxième chose que nous avons commencée à faire presque immédiatement a été de distribuer de l'eau et de la nourriture à la population touchée.
Q : Quel est le plan d'intervention à long terme d'ADRA ?
GUNTHER: Nous travaillons actuellement à l'élaboration de rapports et de propositions pour une réponse à long terme. Nous avons reçu des dons et avons établi des liens avec d'autres ONG de la région afin de continuer à coordonner la distribution de denrées alimentaires et de bons d'achat, pour que les familles puissent acheter de quoi se nourrir ou des outils pour réparer leur logement.
À l'heure actuelle, les besoins fondamentaux ne se limitent pas à la nourriture et à l'eau, mais englobent également la sécurité. De nombreuses habitations n'ont ni portes ni fenêtres. Nous avons interrogé des personnes qui se relaient avec des membres de leur famille pour monter la garde jour et nuit afin de protéger leur domicile.
Nous nous efforçons donc de fournir aux familles les moyens nécessaires pour les aider à conserver leur logement.
Q : L'inflation a explosé, ce qui rend les denrées alimentaires très chères, et l'explosion a déclenché une série d'événements qui ont conduit à la démission du gouvernement. Mais cette situation difficile ne date pas de l'explosion, n'est-ce pas ?
RICK: Il y a environ neuf mois, je suis rentré au pays après un voyage. À mon arrivée, je n’ai pas pu trouver de taxi pour me rendre de l’aéroport à chez moi, car toutes les rues de Beyrouth étaient bloquées. Des déchets et des pneus en feu obstruaient les rues, et une manifestation populaire avait lieu, réunissant des Libanais sincères qui souhaitaient voir le pays se réorganiser. Presque tous les partis politiques ont vu là une manifestation positive, comme pour dire : “ Nous, les Libanais, voulons améliorer notre pays. ”
Au fil des jours, la manifestation a évolué, mais elle a coïncidé avec une crise économique qui a entraîné la fermeture des banques pendant environ un mois. Et la monnaie a commencé à s'effondrer de manière incontrôlable. Le taux de change est passé de 1 500 lires pour un dollar à plus de 10 000 lires pour un dollar, et il fluctue actuellement. Nous avons donc perdu environ 851 TP3T de notre pouvoir d'achat dans le pays. Le prix de tous les produits alimentaires vendus sur les marchés et dans les supermarchés a augmenté, de sorte que Le Libanais moyen n'a pas les moyens d'acheter de quoi se nourrir et de s'en sortir pendant cette crise.
Puis, la crise du COVID a éclaté. En mars, nous avons été confinés pendant six semaines, sans que personne ne puisse sortir de chez soi.
Les restrictions ont commencé à être levées, mais la crise a repris il y a environ une semaine et nous sommes à nouveau confinés, car le nombre de cas de COVID-19 est en hausse. Nous sommes donc actuellement confrontés à des crises politiques, économiques et sanitaires qui ont mis le Liban à genoux sur le plan économique.
Q : Quelle est la situation actuelle à Beyrouth ?
RICK: Avant l'explosion, on s'attendait à ce que les hôpitaux soient remplis de victimes du COVID dès le 20 août. Puis, soudainement, l'explosion s'est produite et a complètement détruit deux grands hôpitaux. L'un d'entre eux, qui disposait de l'unité de soins intensifs la plus performante du pays, a vu sa capacité initiale réduite de 20%.
De plus, une grande partie du centre-ville de Beyrouth est actuellement paralysée, ce qui entraînera de nouvelles pertes d'emplois. Le taux de chômage, actuellement estimé à 50%, devrait augmenter de 10 à 15% en raison de la fermeture temporaire de nombreux immeubles de bureaux.
Q : ADRA reçoit-elle actuellement des dons ?
GUNTHER: Nous préparons notre stratégie à long terme et recevons des dons. Nous avons reçu une tonne de denrées alimentaires en provenance de Slovaquie, acheminées par un avion du gouvernement. Nous sommes donc en train de conditionner les denrées alimentaires afin de les distribuer dans les prochains jours.
Il est essentiel, à l'heure actuelle, de coordonner nos efforts avec les autres organisations présentes sur le terrain afin d'identifier les domaines dans lesquels nous devons poursuivre notre action.
ADRA Liban jouit d'une longue expérience dans le secteur de l'éducation, c'est pourquoi Nous souhaitons sélectionner entre une et trois écoles afin de contribuer à leur rénovation et d'intervenir également dans les communautés environnantes. C'est également une priorité absolue, car 300 000 enfants se retrouvent actuellement sans domicile.
Nous souhaitons concentrer nos financements sur ces secteurs.
Nous continuerons également à apporter notre aide en matière de sécurité alimentaire. Comme nous l'avons vu, avant cette crise, de nombreuses personnes avaient déjà perdu leur emploi. Aujourd'hui, la situation est encore pire. L'aide n'est pas seulement immédiate, mais elle doit être prolongée pendant plusieurs mois.
Et si nous obtenons des fonds supplémentaires, un autre aspect important concerne le soutien en matière de santé mentale. La population libanaise a traversé des moments difficiles par le passé. C'est pourquoi tant de personnes sont affectées psychologiquement par l'explosion, car celle-ci ravive des traumatismes du passé.
Si nous obtenons le financement nécessaire, nous allons mettre en place des équipes chargées d'apporter un soutien en matière de santé mentale à la population.
Q : Comment puis-je apporter mon aide à Beyrouth ?
GUNTHER: Les besoins sont énormes. Si vous souhaitez soutenir ADRA dans son action en faveur des habitants de Beyrouth, le moyen le plus simple est de faire un don. C'est le moment pour nous de partager le réconfort dont nous bénéficions ailleurs afin d'aider la population libanaise.
