Na segunda-feira, 10 de agosto, Gunther Wallauer, diretor da ADRA Médio Oriente e Norte de África (MENA), juntou-se a Rick McEdward, presidente da União dos Adventistas do Sétimo Dia do Médio Oriente e Norte de África e presidente da direção da ADRA MENA, para uma entrevista com Sam Neves da Adventist News Network. Eles discutiram a explosão de Beirute, incluindo suas experiências pessoais e como a ADRA e a Igreja Adventista estão colaborando para responder.
Tanto Wallauer como McEdward viveram e trabalharam em Beirute durante vários anos.
P: Qual foi o impacto para a igreja em Beirute?
RICK: Estava sentado no meu gabinete quando a secretária começou a tremer. Pensei que era um terramoto e muitos dos nossos colaboradores correram para o exterior quando o impacto da explosão se fez sentir. Todos os painéis do teto por cima da minha secretária saltaram cerca de 30 cm e depois voltaram a cair.
Muito rapidamente começámos a receber notícias sobre o impacto nas nossas igrejas, escolas, comunidades e lares.
P: Qual foi a sua reação durante a explosão?
RICK: Na altura, não sabíamos se se tratava de um ataque aéreo. Não tínhamos a certeza do que estava a acontecer. Estávamos a olhar para o céu. Algumas pessoas correram para abrigos anti-bombas que foram utilizados durante a guerra civil no Líbano há vários anos.
Na nossa casa, perdemos algumas janelas—que explodiram. Ficámos com cacos de vidro por toda a casa.
O impacto, embora pessoal para nós, é muito maior para aqueles que estiveram mais perto da zona da explosão no centro da cidade.
Muitos perderam a vida. Muitos ficaram feridos e perderam as suas casas.
P: Como é que é agora a baixa de Beirute?
RICK: Neste momento, se formos à baixa de Beirute, está cheia de edifícios sem janelas, os escritórios foram destruídos pelo vento. Os edifícios que tinham muitos empregados, os grandes edifícios, os edifícios de apartamentos foram todos destruídos.
O Gunther e eu visitámos comunidades residenciais onde muitas, muitas pessoas perderam as suas casas.
P: Qual foi a reação imediata da ADRA à explosão?
GUNTHER: O primeiro pensamento que tivemos foi que sabíamos que haveria socorristas, bombeiros e proteção civil na zona para procurar sobreviventes.
Sabíamos que eles estariam a trabalhar 24 horas por dia. Então pensámos, lVamos levar água para eles e para outros voluntários que possamos encontrar.
Quando nos dirigimos para o local da explosão, apercebemo-nos de que havia bloqueios montados pelo exército para impedir a população de se aproximar do local da explosão. Falámos com o exército e chegámos ao quartel-general dos bombeiros.
Falámos com os bombeiros e eles ajudaram-nos a chegar ao local onde ocorreu a explosão.
Estavam a começar a montar uma tenda—as equipas de bombeiros e de socorristas de França e da Polónia—e deram-nos uma lista dos materiais de que precisavam. Conseguimos comprar as coisas de que precisavam e montámos um campo de repouso para os socorristas.
A segunda coisa que começámos a fazer quase imediatamente foi distribuir água e alimentos à população afetada.
P: Qual é o plano da ADRA para uma resposta a longo prazo?
GUNTHER: Atualmente, estamos a elaborar relatórios e propostas de resposta a longo prazo. Temos vindo a receber donativos e estabelecemos contactos com outras ONG da zona para continuar a coordenar a distribuição de alimentos e de vales de dinheiro para que as famílias possam comprar alimentos ou ferramentas para reparar as suas casas.
A necessidade básica neste momento não é apenas comida e água, mas também segurança. Muitas casas não têm portas nem janelas. Entrevistámos pessoas que se revezam com familiares para vigiar durante o dia e a noite para proteger as suas casas.
Por isso, estamos a trabalhar para fornecer às famílias recursos para ajudar a proteger as suas casas.
P: A inflação disparou e os alimentos são muito caros. A explosão desencadeou uma sequência de acontecimentos que levou à demissão do governo. Mas a situação difícil não começou com a explosão, pois não?
RICK: Há cerca de 9 meses, regressei ao meu país depois de uma viagem. Quando regressei, não consegui apanhar um táxi do aeroporto para casa, porque todas as ruas de Beirute estavam bloqueadas. Havia lixo a arder e pneus a bloquear as ruas e havia um protesto popular entre libaneses sinceros que queriam ver o país reorganizado. Quase todos os partidos políticos reconheceram que se tratava de uma manifestação positiva para dizer: “Nós, libaneses, queremos melhorar o nosso país”.”
Ao longo de vários dias, o protesto mudou, mas foi lançado em simultâneo com uma crise económica em que os bancos estiveram fechados durante cerca de um mês. E a moeda começou a ficar fora de controlo. Passou de 1.500 liras por dólar para mais de 10.000 liras por dólar e agora está a variar. Assim, perdemos cerca de 85% do nosso poder de compra no país. Todos os géneros alimentícios nos mercados e supermercados aumentaram de preço, pelo que o libanês médio não tem o necessário para comprar alimentos e manter-se à tona durante esta crise.
Depois, veio a crise da COVID. Em março, estivemos em confinamento durante 6 semanas, sem que ninguém saísse de casa.
As restrições começaram a ser levantadas, mas a crise regressou há cerca de uma semana e o confinamento recomeçou porque o número de casos de COVID-19 está a aumentar. Assim, enfrentamos atualmente crises políticas, económicas e sanitárias que colocaram a nação do Líbano de joelhos do ponto de vista económico.
P: Qual é a situação atual em Beirute?
RICK: Antes da explosão, esperava-se que os hospitais estivessem cheios de vítimas da COVID-19 até 20 de agosto. De repente, a explosão ocorreu e destruiu completamente dois grandes hospitais. Um deles, que tinha a melhor unidade de cuidados intensivos do país, está agora reduzido a 20% da sua capacidade original.
E uma grande parte do centro de Beirute também não pode funcionar agora, o que significa que mais empregos desapareceram. O desemprego estimado atualmente em 50% aumentará provavelmente 10-15%, devido aos grandes edifícios de escritórios que ficaram fora de serviço durante algum tempo.
P: A ADRA está a receber donativos neste momento?
GUNTHER: Estamos a planear a nossa resposta a longo prazo e a receber donativos. Recebemos uma tonelada de alimentos da Eslováquia num avião do governo. Por isso, estamos a embalar os alimentos para os distribuir nos próximos dias.
É fundamental, neste momento, coordenarmo-nos com outras organizações que estão no terreno para identificarmos as áreas em que temos de continuar a trabalhar.
A ADRA Líbano tem uma forte história no sector da educação, pelo que queremos identificar 1 a 3 escolas para ajudar na sua reabilitação e também trabalhar nas comunidades circundantes. Esta é também uma grande prioridade porque há atualmente 300 000 crianças sem casa.
Queremos concentrar o financiamento nestes sectores.
Continuaremos também a prestar assistência no domínio da segurança alimentar. Como já referimos, antes desta emergência, muitas pessoas já tinham perdido o emprego. Agora, a situação é ainda pior. A assistência não é apenas imediata, mas tem de ser prestada durante mais meses.
E se obtivermos mais financiamento, outro aspeto importante é o apoio à saúde mental. A população libanesa passou por momentos difíceis no passado. Muitas pessoas são afectadas mentalmente pela explosão porque esta traz à tona traumas passados.
Se o financiamento chegar, vamos criar equipas para prestar apoio às pessoas em matéria de saúde mental.
P: Como posso ajudar em Beirute?
GUNTHER: As necessidades são enormes. Se quiser ajudar a ADRA, tal como nós ajudamos as pessoas em Beirute, a forma mais fácil é fazer um donativo. Chegou o momento de partilharmos o conforto que estamos a sentir noutros locais para ajudar as pessoas no Líbano.