SILVER SPRING, MD - Mehr als 220 Universitätsstudenten aus Nord- und Südamerika nahmen sich im Sommer eine Auszeit und reisten weit von zu Hause weg, um unterprivilegierten Kindern eine höhere Bildung zu ermöglichen.
Zwei Wochen lang nahmen Schüler am neuen Freiwilligenprogramm der Adventistischen Entwicklungs- und Hilfsorganisation (ADRA) namens “ADRA Connections” teil, um beim Bau der Adventistischen Technischen Schule von Massauari (ETAM) in Brasilien zu helfen. In der Schule sind 45 Schüler im Alter von 5 bis 14 Jahren eingeschrieben, die in den Jahren zuvor keine Ausbildung erhalten hatten.
Joel Barajas, der gerade seinen Abschluss an der Walla Walla University in Washington gemacht hat, hörte von einer Freiwilligenreise von ADRA Connections in den Amazonas und wusste, dass er sich anmelden musste.
“Als ich von einer Reise in den Amazonas hörte, war ich geistlich am Ende und brauchte etwas, um meinen Glauben zu verjüngen”, sagt Barajas. “Als ich hörte, dass junge Menschen eine Gemeinschaft aufbauen, wollte ich das unbedingt erleben, und obwohl ich nicht wusste, wie ich die Reise bezahlen sollte, erzählte ich allen, dass ich mitfahren würde.”
Mehr als nur eine Missionsreise
Die im Juli gestartete Initiative ADRA Connections, die von der kirchlichen Hilfsorganisation ADRA International betrieben wird, besteht aus praktischen Projekten, die sich an Studenten richten, die bereit sind, bedürftigen Gemeinden zu helfen.
“Obwohl ADRA Connections die Reise und die Projekte sponsert, sammeln die Freiwilligen selbst Spenden, um die Reisekosten zu decken. Das wiederum hilft, das ADRA Connections Programm zugänglich und nachhaltig zu machen”, sagt Adam Wamack, ADRA Connections Manager.
ADRA Connections Extreme-Reisen wie diese beinhalten größere Bau- und Gemeindeentwicklungsprojekte, ermutigen freiwillige Schüler dazu, etwas über andere Kulturen zu lernen, während sie mit den Einheimischen in Kontakt kommen, und dienen als Möglichkeit, neue Freundschaften zu schließen.
ADRA Connections arbeitete mit sechs adventistischen Universitäten zusammen, um Studenten zu registrieren, darunter solche vom Pacific Union College, dem Kettering College, der La Sierra University, der Loma Linda University, der Oakwood University und der Walla Walla University. Studenten der Adventistischen Universität von Sao Paulo in Brasilien (UNASP), der Universidad Adventista del Plata in Argentinien, der Universidad Peruana Union in Peru und der University of Hawaii schlossen sich ebenfalls der großen Gruppe junger Freiwilliger an.
Die vielen studentischen Freiwilligen von zahlreichen Universitäten, die zu dieser monumentalen Veranstaltung zusammenkamen, hatten alle eines gemeinsam - die Studenten kamen, um zu dienen.
“Ich wollte schon immer als Freiwillige mitfahren, hatte aber nie die Gelegenheit dazu”, sagt Raiane Porto, Studentin der Musikpädagogik an der UNASP in Brasilien. “Dieses Jahr hat Gott gesagt, dass es an der Zeit ist, und seit Februar habe ich geplant und gespart, damit ich in den Amazonas gehen kann.”
“Ich komme aus New York und bin es nicht gewohnt, mir die Hände schmutzig zu machen, aber ich wollte kommen und anderen helfen”, sagt Mark Walton, Pharmaziestudent an der Loma Linda University in Kalifornien.
Den Dschungel erleben
Als die Schüler in der brasilianischen Stadt Manaus ankamen, tauchten sie schnell in das Gebiet des Regenwaldes ein. Vom Flughafen zur Schule mussten die Schüler in sieben Boote steigen, um von Manaus aus den Amazonas hinunterzufahren, was 30 Stunden dauerte. Die einzige Möglichkeit, zu ETAM zu gelangen, war das Boot.
In der Schule angekommen, hatten die Schüler kein WLAN und keine Telefonverbindung, waren auf Wasser in Flaschen angewiesen, hatten mit großer Hitze zu kämpfen und schliefen in Hängematten.
“Es hat mich überrascht, wie die Eingeborenen leben. Ihre Häuser haben keine Isolierung, und sie benutzen Wasser aus dem Fluss zum Trinken und Baden”, sagt Deborah Kim, eine Studentin der Humanbiologie am Kettering College in Ohio. Kim möchte als medizinische Missionarin arbeiten und sah ADRA Connections als eine Möglichkeit, diese Erfahrung aus erster Hand zu bekommen.
Die Schüler arbeiteten unermüdlich vom Morgengrauen bis zur Abenddämmerung und halfen beim Bau, stellten Telefonmasten auf, verlegten Fliesen auf dem Boden und strichen. In den Pausen hatten die Schüler Spaß beim Schwimmen am Strand, beim Spielen mit rosa Delfinen, beim Treffen mit den Dorfbewohnern und bei einem Spaziergang durch die Natur.
“Als ich mich angemeldet habe, habe ich mich darauf gefreut, neue Leute kennenzulernen”, sagt Tayler Dixon, Kommunikationsstudentin an der Oakwood University in Alabama. “Wir haben auch viel für die Schule getan: Häuser für Lehrer gebaut, gestrichen, gefliest, Fenster eingesetzt, Stromleitungen verlegt und in der Küche mitgeholfen, zum Beispiel beim Kochen.”
“Wir haben auch jeden Tag gebetet, und das hat mir geholfen, über den größeren Zweck unserer harten Arbeit nachzudenken, nämlich dass wir das für die Kinder getan haben”, sagt Ashton Harden, die Betriebswirtschaft und Rechtswissenschaften an der La Sierra University in Kalifornien studiert. “Bildung ist wichtig, und die Kinder verdienen diese Schule”, fügte sie hinzu. “Mir war es vorher nicht klar, aber indem wir eine Schule für sie bauen, beeinflussen wir ihr Leben und sie beeinflussen wiederum uns.”
Die Geburt einer Amazonas-Schule
Der Bau von ETAM begann vor sieben Jahren, als Dorfbewohner aus der Gemeinde New Jerusalem den Missionsleitern ihren Bedarf an einer größeren Schule mitteilten.
“Damals wurden 20 Kinder in einem kleinen Raum unterrichtet, und eine unserer Mitarbeiterinnen namens Poliana aus dem Team von ADRA Brasilien unterrichtete sie”, sagt Daniel Lessa, von Beruf Krankenpfleger und Gründer der Schule. “Aber die Klasse wuchs, als die Eltern sahen, dass die unterrichteten Kinder lesen und schreiben konnten. Natürlich reichte es nicht aus, sie in einem Raum unterzubringen, und es wurden weitere Klassenräume benötigt.”
Im Jahr 2015 wurden dank der Hilfe von mehr als 30 Missionsgruppen die ersten beiden Klassenräume gebaut. Allerdings wurde es zu einer Hürde, genügend Hilfe für den Bau der Schule zu bekommen. “Wir dachten, es würde zehn Jahre dauern, die Schule zu bauen, aber als wir ADRA Connections kontaktierten, um uns mit Freiwilligen zu unterstützen, sahen wir Gott am Werk und wussten, dass wir die Schule früher bauen konnten”, sagt Lessa.
Feierliche Eröffnung für ETAM
Am 20. Juli wurde der Schulkomplex fertig gestellt und mit einer Einweihungsfeier eingeweiht.
Anfang der Woche konnten die 45 ETAM-Kinder die Schule in dem neuen Komplex besuchen. Als sie ihre neu gebauten und frisch gestrichenen Klassenzimmer betraten, staunten sie über die neuen Bücher, Stühle und Tische.
“Es ist ein unerklärliches Gefühl; den Kindern fiel die Kinnlade herunter, als sie ihr neues Klassenzimmer sahen”, sagte Gabriela Dos Santos, eine Lehrerin bei ETAM, die mit Schülern im Alter von 4 bis 6 Jahren arbeitet. “Ich finde auch, dass die Häuser für die Lehrer wunderschön sind. Es ist eine Freude, etwas so gut gemachtes zu sehen.”
“Wir sind allen sehr dankbar, die mit ihrer Zeit, ihren Bemühungen und ihrem Geld zum Aufbau dieser Schule beigetragen haben. Ohne Sie wäre ETAM nicht möglich”, sagt Poliana Peixoto, die ETAM-Direktorin, die als erste Lehrerin an der Schule tätig war und heute sechs Lehrkräfte betreut.
Zum Schulkomplex gehörten auch eine neue Bibliothek, eine Cafeteria, fünf Häuser für Missionslehrer, eine Notfallklinik, eine Kapelle und Schlafsäle für Mädchen und Jungen.
Zur Erinnerung an die Freiwilligen wurde eine riesige Leinwand mit einem baumähnlichen Bild für die Schule geschaffen. Die Blätter des Baumes bilden die grünen Daumenabdrücke der freiwilligen Schüler, die beim Bau der Schule geholfen haben. Das baumähnliche Bild ist eine symbolische Erinnerung an das geistige, körperliche und spirituelle Wachstum, das jeder Schüler bei ETAM erfährt.
Der örtliche Bürgermeister, Vertreter der adventistischen Kirchendivision Südamerikas, der örtlichen Gewerkschaft und Konferenzen sowie der UNASP dankten den Schülern, ADRA Connections und ADRA Brasilien für die geleistete Zeit und Mühe. Der Präsident der UNASP, Martin Kuhn, versprach außerdem, dass ein Fernlernprogramm an der ETAM eingeführt werden würde, sollte der Bürgermeister der Schule zu einem Internetanschluss verhelfen. Sowohl Kuhn als auch der Bürgermeister schüttelten sich zustimmend die Hände.
“Diese Erfahrung mit ADRA Connections war wunderbar für mich, und ich bin froh, Teil einer Reise gewesen zu sein, bei der ich anderen auf bedeutsame Weise geholfen habe”, sagt Barajas, “Zu Hause würde ich meinen Freunden raten, eine Freiwilligenreise zu machen, um von der Welt abzuschalten. Nehmen Sie den Fokus von sich selbst weg und helfen Sie anderen.”
Auch Porto war von dem zweiwöchigen Ausflug tief bewegt. “Die Arbeit mit ADRA Connections hat mir eine andere Lebensperspektive gegeben”, sagt sie. “Ich sehe, wie Menschen, die mit so wenig leben, sich nicht beklagen. Ich habe auch gelernt, dass wir nicht viele Dinge brauchen, um glücklich zu sein, und dass Gott mich auf eine Weise gebrauchen kann, die ich mir nicht vorstellen kann, man muss sich ihm nur zur Verfügung stellen.”
Zum Abschluss der Einweihungsfeier stellte Hearly Mayr, ADRAs leitender Direktor für Marketing und Öffentlichkeitsarbeit, den Spender vor, der das Grundstück, auf dem die Schule gebaut wurde, verkauft hatte, und dankte ihm für seine anhaltende Unterstützung der Schule und der Kinder. Auf die Frage, wie er sich fühle, dass die Schule endlich gebaut sei, antwortete der Spender: “Der Traum ist endlich Wirklichkeit geworden!”
Adam Wamack, Leiter von ADRA Connections, forderte die Schülerinnen und Schüler auf, einen Eid abzulegen, mit dem sie sich verpflichten, immer zu dienen, sei es zu Hause, in der Schule oder bei der Arbeit in ihren Gemeinden.
“Diese extremen Reisen werden weiterhin jeden Sommer stattfinden, auf die sich junge Erwachsene freuen können”, sagt Wamack. “Wir möchten, dass junge Menschen reisen und die Welt erkunden, neue Kulturen kennenlernen, langfristige Beziehungen aufbauen und lernen, wie wichtig es ist, anderen zu dienen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten.”
“Ich kam in den Amazonas, um etwas zu bewirken, und wurde nicht enttäuscht. Das Lächeln auf den Gesichtern der Kinder war die Reise wert. Ich werde auf jeden Fall wieder mitfahren’, sagt Carlos Piedra, ein Student der Physiotherapie am Pacific Union College in Kalifornien.
Um zu sehen, welche Reisen als nächstes geplant sind oder um weitere Informationen über ADRA Connections zu erhalten, besuchen Sie ADRAConnections.org.
Für Medienanfragen, E-Mail: press@adra.org.