Quinze mulheres da aldeia de Vorovoro, na comuna de Vohitany, decidiram tomar o seu futuro nas suas próprias mãos. Com o apoio da ASOTRY, através da Land O'Lakes, formaram uma Associação de Poupança e Empréstimo da Aldeia (VSL) chamada “VSL Dera” em fevereiro de 2016.
“A VSL foi a primeira atividade que conhecemos do projeto ASOTRY. Acreditámos que poderia mudar as nossas vidas, por isso formámos este grupo”, disse Cláudia, secretária do VSL.
Antes do projeto, as mulheres enfrentavam dificuldades extremas. “A vida era muito difícil”, disse Irène, um membro do grupo. “Não tínhamos dinheiro para ir ao centro de saúde quando alguém estava doente e não tínhamos dinheiro para mandar os nossos filhos para a escola. Todos os dias, comíamos apenas mandioca ou batata-doce em todas as nossas refeições.”
Todas as semanas, os membros da VSL Dera compram entre uma e cinco acções. No final de cada ciclo, que dura cerca de 12 meses, as poupanças totais e os juros são partilhados com base no número de acções que cada pessoa comprou. Para o VSL Dera, uma ação custa 1.000 MGA.
Além disso, os membros contribuem com 600 MGA por semana para apoiar um projeto de desenvolvimento partilhado. “No final do nosso primeiro ciclo, em fevereiro de 2017, utilizámos estas contribuições para comprar sete cabras”, explicou Claudia.
Durante o segundo ciclo, os membros aderiram a uma Escola de Campo para Agricultores (FFS) para aprenderem melhores práticas de criação de gado. O projeto ASOTRY também forneceu uma cabra a cada membro. Ao aplicar o que aprenderam, o grupo aumentou o seu efetivo para 64 cabras.
Os membros também começaram a comprar e a armazenar produtos como o arroz, a mandioca e o amendoim para vender mais tarde, quando os preços fossem mais altos. Chegaram mesmo a construir o seu próprio armazém para guardar o arroz. No final do segundo ciclo, o grupo tinha recolhido e vendido 780 kapoaka (latas) de arroz. Com os lucros, compraram uma carroça e construíram uma nova sala de reuniões.
“Utilizamos esta sala para as nossas reuniões de terça-feira, mas também para actividades como a monitorização do crescimento infantil e sessões de formação através do projeto ASOTRY”, explicou Claudia.
O carrinho tem sido especialmente útil para o grupo. “Antes, tínhamos de alugar um carrinho e uma viagem custava 3.000 MGA”, disse Mama Hary, membro do VSL Dera. “Dez viagens custariam 30.000 MGA, o que é muito para nós. Agora, podemos usar o nosso próprio carrinho. Recentemente, usei-o para levar mandioca para o mercado e, com o lucro, pude comprar uma cabra.”
Paralelamente a estas actividades de grupo, cada membro também gere o seu próprio pequeno negócio, como a venda de arroz, produtos domésticos básicos (como sal, sabão e açúcar), legumes, vestuário ou artesanato.
A união está no centro da VSL Dera. “Temos sucesso juntos ou falhamos juntos”, disse Claudia. “Mesmo quando o projeto ASOTRY terminar, continuaremos a trabalhar e a permanecer unidos.”
ASOTRY trouxe uma mudança significativa às suas vidas. “O projeto abriu-me a mente”, disse Mama Hary. “Aprendi tanta coisa que me ajuda a tomar conta da minha família. Todos os meus filhos estão agora na escola. Espero que possam continuar a frequentar a universidade em Toliara e ter sucesso.”
“Hoje, já não dependemos do dinheiro dos nossos maridos”, acrescentou Claudia. “Temos orgulho em sustentar as nossas famílias com o que ganhamos.”