SILVER SPRING, MD - Mais de 220 estudantes universitários de toda a América do Norte e do Sul fizeram uma pausa durante o verão e viajaram a quilómetros de casa para garantir que as crianças desfavorecidas recebessem um ensino superior.
Durante duas semanas, os alunos participaram do novo programa de voluntariado da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA), chamado “Conexões ADRA”, para ajudar na construção da Escola Técnica Adventista de Massauari (ETAM), no Brasil. A escola tem uma matrícula de 45 alunos, com idades entre 5 e 14 anos, que anteriormente não recebiam nenhuma educação.
Joel Barajas, um recém-licenciado da Universidade de Walla Walla, em Washington, ouviu falar da ADRA Connections que organizava uma viagem de voluntariado na Amazónia e soube que tinha de se inscrever.
“Quando ouvi falar de uma viagem à Amazónia, na altura estava à deriva espiritualmente e precisava de algo para rejuvenescer a minha fé”, diz Barajas. “Ouvir falar de jovens a construir uma comunidade era algo que eu queria experimentar e, embora não soubesse como ia pagar a viagem, disse a toda a gente que ia.”
Mais do que uma viagem missionária
Lançado em julho, o ADRA Connections, gerido pela agência humanitária de base religiosa ADRA International, é composto por projectos práticos que, atualmente, servem e envolvem estudantes universitários dispostos a ajudar as comunidades mais necessitadas.
“Embora a ADRA Connections patrocine a viagem e os projectos, os estudantes voluntários angariam fundos para cobrir os custos da viagem, o que, por sua vez, ajuda a tornar o programa ADRA Connections acessível e sustentável”, afirma Adam Wamack, gestor da ADRA Connections.
As viagens ADRA Connections Extreme, como esta, envolvem projectos de construção e desenvolvimento comunitário de maior escala, incentivam os estudantes voluntários a aprenderem sobre diferentes culturas enquanto estabelecem ligações com os habitantes locais e servem de meio para os estudantes desenvolverem novas amizades.
A ADRA Connections colaborou com seis universidades adventistas para registar estudantes, incluindo os do Pacific Union College, Kettering College, La Sierra University, Loma Linda University, Oakwood University e Walla Walla University. Estudantes da Universidade Adventista de São Paulo, no Brasil, ou UNASP, da Universidad Adventista del Plata, na Argentina, da Universidad Peruana Union, no Peru, e da University of Hawaii, também se juntaram ao grande grupo de jovens voluntários para ajudar.
Com tantos estudantes voluntários de várias universidades a juntarem-se para este evento monumental, todos tinham uma coisa em comum - os estudantes vieram para servir.
“Eu queria fazer uma viagem de voluntariado e nunca tive a oportunidade”, diz Raiane Porto, estudante de educação musical no UNASP, no Brasil. “Este ano Deus disse que estava na hora, e desde fevereiro que planeio e poupo para poder ir para a Amazónia.”
“Sou de Nova Iorque e não estou habituado a sujar as mãos, mas quis vir ajudar os outros”, diz Mark Walton, estudante de farmácia na Universidade de Loma Linda, na Califórnia.
Experimentando a selva
Quando os alunos chegaram à cidade de Manaus, no Brasil, mergulharam rapidamente no território da floresta tropical. Do aeroporto para a escola, os alunos amontoaram-se em sete barcos para fazer a viagem de Manaus pelo rio Amazonas, que durou 30 horas. A única forma de chegar à ETAM era de barco.
Uma vez na escola, os alunos não tinham ligação Wi-Fi ou telefónica, dependiam muito de água engarrafada, enfrentavam um calor intenso e dormiam em redes.
“Fiquei surpreendida com a forma como os indígenas viviam. As suas casas não têm isolamento e usam a água do rio para beber e tomar banho”, diz Deborah Kim, licenciada em biologia humana no Kettering College, no Ohio. Kim quer ser médica missionária e viu no ADRA Connections uma forma de obter essa experiência em primeira mão.
Os alunos trabalharam incansavelmente desde o amanhecer até ao anoitecer, ajudando na construção, colocando postes telefónicos, azulejos no chão e pintura. Durante os intervalos, os alunos divertiram-se a nadar na praia, a brincar com golfinhos cor-de-rosa, a conhecer aldeões locais e a fazer um passeio pela natureza.
“Conhecer novas pessoas era o que eu esperava quando me inscrevi”, diz Tayler Dixon, estudante de comunicação na Universidade de Oakwood, no Alabama. “Também temos feito muito pela escola: construir casas para os professores, pintar, colocar azulejos, colocar janelas, ligar a eletricidade e ajudar nas tarefas da cozinha, como cozinhar.”
“Também adorávamos todos os dias e isso ajudou-me a refletir sobre o objetivo maior do nosso trabalho árduo, que era fazer isto pelas crianças”, diz Ashton Harden, licenciada em gestão de empresas e estudos jurídicos na Universidade de La Sierra, na Califórnia. “A educação é importante e as crianças merecem esta escola”, acrescentou, “Não me tinha apercebido antes, mas ao construir uma escola para elas estamos a ter impacto nas suas vidas e elas, por sua vez, têm impacto em nós.”
Nascimento de uma escola amazónica
A construção da ETAM começou há sete anos, quando os habitantes da comunidade de Nova Jerusalém partilharam com os líderes da missão a sua necessidade de uma escola maior.
“Na altura, 20 crianças recebiam aulas numa pequena sala e uma das nossas funcionárias da equipa da ADRA Brasil, chamada Poliana, dava-lhes aulas”, diz Daniel Lessa, enfermeiro de profissão e fundador da escola. “Mas a turma foi crescendo à medida que os pais viam que as crianças que estavam a ser ensinadas eram capazes de ler e escrever. É claro que mantê-las numa sala não era suficiente e foram necessárias mais salas de aula.”
Em 2015, foram construídas as duas primeiras salas de aula, graças à ajuda de mais de 30 grupos missionários. No entanto, conseguir ajuda suficiente para construir a escola tornou-se um obstáculo. “Pensávamos que a escola demoraria 10 anos a ser construída, mas quando entrámos em contacto com a ADRA Connections para nos ajudar com voluntários, vimos Deus a trabalhar e soubemos que podíamos construir a escola mais cedo”, diz Lessa.
Grande inauguração da ETAM
Em 20 de julho, o complexo escolar ficou concluído e realizou-se uma cerimónia de inauguração da escola.
No início dessa semana, as 45 crianças da ETAM puderam frequentar a escola no novo complexo. Assim que entraram nas suas salas de aula recém-construídas e pintadas de fresco, ficaram maravilhadas com os novos livros, cadeiras e carteiras.
“É uma sensação inexplicável; os miúdos ficaram de queixo caído quando viram a sua nova sala de aula”, comentou Gabriela dos Santos, uma professora da ETAM que trabalha com alunos dos 4 aos 6 anos. “Também acho que as casas dos professores são lindas. É uma alegria ver algo tão bem feito”.”
“Estamos verdadeiramente gratos a todos pelo seu tempo, esforço e dinheiro para ajudar a construir esta escola. Sem vós, a ETAM não seria possível”, afirma Poliana Peixoto, diretora da ETAM, que foi a primeira professora da escola e que agora supervisiona seis professores.
O complexo escolar também foi completado com uma nova biblioteca, refeitório, cinco casas para professores missionários, uma clínica de cuidados urgentes, uma capela e um dormitório para raparigas e rapazes.
Para recordar os voluntários, foi criada na escola uma tela gigante com a imagem de uma árvore. As folhas da árvore são formadas por impressões digitais de polegar verde dos estudantes voluntários que ajudaram a construir a escola. A imagem em forma de árvore é uma recordação simbólica do crescimento mental, físico e espiritual que ocorre a cada aluno na ETAM.
O prefeito local, representantes da divisão da Igreja Adventista da América do Sul, da união e conferências locais e do UNASP, expressaram seus agradecimentos aos estudantes, à ADRA Connections e à ADRA Brasil pelo tempo e esforço contribuídos. O presidente do UNASP, Martin Kuhn, também prometeu que um programa de ensino à distância seria implementado na ETAM caso o prefeito ajudasse a escola a obter conexão com a internet. Tanto Kuhn quanto o prefeito apertaram as mãos em sinal de concordância.
“Esta experiência ADRA Connections foi maravilhosa para mim, e estou feliz por fazer parte de uma viagem em que ajudei os outros de uma forma significativa”, diz Barajas, “No meu país, diria aos meus amigos para considerarem fazer uma viagem de voluntariado para se desligarem do mundo. Tirem o foco de si próprios e vão servir os outros.”
Porto também ficou profundamente comovida com a excursão de duas semanas. “Estar com a ADRA Connections deu-me uma perspetiva diferente da vida”, diz ela, “vejo como as pessoas que vivem com tão pouco não se queixam. Também aprendi que não precisamos de muitas coisas para sermos felizes e que Deus pode usar-me de formas que não consigo imaginar, basta estarmos disponíveis para ele.”
A encerrar a cerimónia de inauguração esteve Hearly Mayr, diretor sénior de marketing e relações públicas da ADRA, que apresentou o doador que vendeu o terreno onde a escola foi construída e lhe agradeceu o seu apoio contínuo à escola e às crianças. Quando lhe perguntaram como se sentia por ver a escola finalmente construída, o doador respondeu: “O sonho é finalmente uma realidade!”
Em seguida, Adam Wamack, diretor da ADRA Connections, deu aos alunos um incentivo estimulante para que fizessem um juramento de compromisso de servir sempre, mesmo quando estão em casa, a estudar na escola e a trabalhar nas suas comunidades.
“Estas viagens radicais continuarão todos os Verões para que os jovens adultos as aguardem com expetativa”, afirma Wamack, “Queremos que os jovens viajem e explorem o mundo, conheçam novas culturas, estabeleçam ligações a longo prazo e aprendam a importância de servir os outros sem esperar nada em troca.”
“Vim para a Amazónia para fazer a diferença e não fiquei desiludido. Os sorrisos nos rostos das crianças fizeram com que a viagem valesse a pena. Irei certamente participar noutra’, diz Carlos Piedra, um estudante de pré-fisioterapia no Pacific Union College, na Califórnia.
Para ver quais são as próximas viagens programadas ou para obter mais informações sobre o ADRA Connections, visite ADRAConnections.org.
Para questões relacionadas com os meios de comunicação social, enviar um e-mail: press@adra.org.