Já ouviste falar de Eswatini?

• Talvez esteja mais familiarizado com o antigo nome do país, Suazilândia. Para celebrar o seu 50º aniversário em 2018, o país passou a chamar-se Eswatini pelo Rei Mswati III.
• A pequena nação situada entre a África do Sul e Moçambique tem uma população de 1,1 milhões de habitantes. Um terço dessa população enfrenta uma grave escassez de alimentos devido às secas recorrentes, ao mau desempenho das estações agrícolas e ao declínio das oportunidades de subsistência.
• 26% das crianças do país com menos de 5 anos sofrem de malnutrição crónica. Esta situação conduziu a taxas elevadas de atraso de crescimento, que é um crescimento e desenvolvimento deficientes devido a uma má nutrição.
• Mais de 50% das crianças com menos de 17 anos no país ficaram órfãs. Cerca de 60% das pessoas que ficaram órfãs perderam os pais devido ao VIH, uma vez que o eSwatini tem a taxa de prevalência de VIH mais elevada do mundo.

Gina está grata pela sua vida.

O rapaz de dez anos está demasiado magro devido a uma alimentação crónica e, quando tem tempo para brincar, raramente tem energia para isso. Vive com os pais e seis irmãos numa casa de um quarto numa comunidade remota. Gina diz que se sente com sorte porque, ao contrário de milhares de outras crianças em Eswatini que ficaram órfãs devido a doenças, incluindo a maioria dos seus próprios amigos, ambos os seus pais estão vivos.

A seca e as doenças têm afetado as famílias de toda a Suazilândia. Demasiadas crianças foram deixadas à sua sorte e, como resultado, muitas delas foram, infelizmente, enterradas pouco depois da mãe e do pai.

Os pais de Gina trabalham arduamente para alimentar os seus filhos, mas nunca é fácil.

“Se tomarmos o pequeno-almoço, é provável que não comamos o jantar”, diz Gina. “Sei que os meus irmãos e irmãs têm fome porque os mais pequenos choram muito.”

O facto de Gina se considerar afortunado mostra como este jovem rapaz é espantoso. Mesmo com os gritos de fome dos seus irmãos à sua volta, ele concentra-se no facto de ter uma família que o ama.

“A minha família tem uma pequena horta, mas não nos é permitido comer dela”, diz Gina. “Cultivamos alface e tomate para vender no mercado. É isso que paga as nossas propinas e outros alimentos que duram mais tempo. A minha mãe compra alguma comida, mas a maior parte das vezes temos de pedir aos vizinhos que nos emprestem algum milho para comermos.”

Os vizinhos de Gina estão a passar pelos mesmos desafios que a sua família, mas continuam a apoiar-se mutuamente tanto quanto podem. O milho emprestado será transformado numa sopa e, embora a sopa seja aguada e tenha pouco valor nutricional, Gina e os seus irmãos ficarão felizes por terem algo para comer.

Este tipo de generosidade dos vizinhos é verdadeiramente inspirador e, no sentido mais real da palavra, salva vidas. Mas, a comida emprestada só pode chegar até certo ponto durante algum tempo.

Em situações como esta, a sobrevivência nunca é uma certeza. Mesmo com pais que cuidam dele, não se promete uma vida longa e saudável para Gina. Todos os dias, pessoas em Eswatini e noutros países do mundo estão a perder a vida devido à fome devastadora e a doenças evitáveis que andam de mãos dadas com a pobreza. À medida que os ciclos contínuos de seca e outras crises continuam a agravar-se, há cada vez mais vidas em risco.