SILVER SPRING, MD (1 de mayo de 2024) - La mañana del 7 de febrero, los pescadores de Trinidad y Tobago salieron a faenar bajo el habitual cielo azul, con sus embarcaciones surcando las tranquilas aguas. Pero este día marcaría un profundo cambio en la serenidad de la isla. En lugar de la familiar extensión azul, se encontraron con una oscuridad premonitoria, un testimonio visual de una catástrofe ecológica inminente.

¿La causa? Una barcaza cargada con 35.000 barriles de fuel se hundió en un arrecife frente a la costa de Tobago. Al sucumbir a las profundidades, desató un diluvio de crudo tóxico, manchando el litoral y amenazando el delicado equilibrio del ecosistema marino, la fauna y las costas de la isla. Al instante, se convirtió en una emergencia nacional que obligó a varios balnearios a prohibir la entrada a sus huéspedes a las playas, antaño vírgenes.

En respuesta a la crisis, la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) entró en acción, reuniendo a voluntarios de toda la comunidad y de la Iglesia Adventista. Junto con la Agencia de Gestión de Emergencias de Tobago (TEMA), se embarcaron en un hercúleo esfuerzo de limpieza para combatir la espesa marea negra que ahora manchaba el mar de Tobago.

“Muchos se han enfrentado al trauma de la experiencia, ya que sus medios de vida y sus seres queridos se ven amenazados. Trabajando juntos, podemos marcar una diferencia significativa en nuestra nación y nuestra comunidad”, dijo Wilfred Desvignes, director de ADRA para la Conferencia Adventista del Séptimo Día de Tobago.

Armados con azadas, rastrillos y palas, más de 40 voluntarios de ADRA se afanaron en raspar el viscoso asfalto, formando montones que esperaban ser despejados por maquinaria pesada. Las peligrosas condiciones exigían precaución y una formación especial de los voluntarios de TEMA y la Oficina de Preparación para Desastres. Llevaban equipo de protección y rotaban en turnos de cuatro horas para minimizar la exposición a humos tóxicos.

A pesar de la magnitud de la operación de limpieza, las autoridades han informado recientemente de un avance significativo, con el 97% de la zona afectada despejada. Sin embargo, el camino hacia la recuperación total dista mucho de haber terminado, y exige una vigilancia y una cooperación constantes por parte de los resistentes habitantes de Tobago.

“Al ofrecer una respuesta compasiva y centrada en la mayordomía a esta crisis del petróleo, ADRA, y nuestros líderes y voluntarios de la Iglesia Adventista reafirman su continua dedicación al bienestar de la comunidad y a la preservación del medio ambiente. Es nuestra responsabilidad moral y cívica cuidar de nuestro medio ambiente, y junto con las autoridades locales, continuaremos los esfuerzos de socorro en curso para recuperar el vibrante ecosistema y las hermosas costas de Tobago, un paso a la vez.”

ADRA ha sido un socio crucial del gobierno de Trinidad y Tobago en la respuesta a catástrofes. Anteriormente ha ayudado al gobierno en operaciones de respuesta de emergencia para asistir a las víctimas de incendios, así como en proyectos de reconstrucción. Además, ADRA colaboró en las labores de socorro en Granada, Dominica y San Vicente y las Granadinas tras la erupción del volcán en 2021.

ADRA agradece el continuo apoyo de los donantes que ayudan a servir a las comunidades vulnerables en el Caribe y en todo el mundo. El sábado 11 de mayo, se anima a todas las comunidades a donar a la Ofrenda de Ayuda en Catástrofes y Hambrunas, que apoya los proyectos de ADRA que cambian la vida de las personas más desfavorecidas en todo el mundo, así como la labor de los Servicios Comunitarios Adventistas. Por favor, done hoy en ADRA.org/DFRO.