Hpa-an, la capital del estado de Karen (Kayin), en el sureste de Myanmar, ha vivido históricamente tiempos muy duros. La falta de trabajo disponible para los jóvenes desfavorecidos con escasas aptitudes y una educación mínima les lleva a las drogas y el alcohol. ADRA Myanmar vio la oportunidad de comprometerse con estos jóvenes estableciendo un café que no sólo sirviera comida, sino que también proporcionara puestos de trabajo, formación profesional y actividades comunitarias diseñadas para el intercambio cultural. Así es como el Veranda Youth Community Café nació.
La cafetería funciona como un centro de estilo occidental para que jóvenes y turistas disfruten de la cocina local e internacional, al tiempo que ofrece a los jóvenes la oportunidad de participar en actividades de creación de comunidad. Uno de los objetivos principales de este proyecto es ofrecer a los jóvenes la oportunidad de adquirir experiencia en atención al cliente y venta de alimentos al por menor. Entre el personal del Verandah Café se encuentra Nan Moe Moe Mai, refugiada de 24 años del campo de Umphein, en la frontera entre Tailandia y Myanmar, así como varios becarios que buscan una experiencia que mejore sus estudios.
Se ofrecen clases de cocina básica de platos clásicos karen autóctonos de la región, zumo de aguacate, así como clases de idiomas en inglés y japonés. También se organizan actividades deportivas, concursos de canto y clases de guitarra. En el futuro se espera construir una pequeña biblioteca con un club de lectura al que puedan asistir jóvenes y turistas.
La cafetería Veranda ve un aumento constante de su clientela, e incluso hace mención en Trip Advisor como punto de atracción de turistas. Esta iniciativa es sólo un pequeño paso en la dirección correcta. Se necesita apoyo y desarrollo continuos para construir un futuro más sostenible para el estado de Karen y su gente. Como sector principal de ADRA Myanmar, educación se considera un componente importante para contribuir a este cambio positivo. En la zona se han creado varios proyectos centrados en mejorar la educación no sólo en la capital, sino también en las zonas periféricas.
La iniciativa Veranda Café es un componente KCB III ‘Movilización de los jóvenes y desarrollo de capacidades en el sudeste" Fase III’Proyecto financiado y apoyado por ADRA República Checa y el Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Checa.