Beryl Hartmann acababa de empezar unas prácticas con ADRA en Nepal cuando conoció a una mujer que cambió el rumbo de su carrera. Beryl compartió con nosotros la historia de una maestra y líder comunitaria en una de las muchas comunidades rurales desfavorecidas de Nepal que está capacitando a la gente para cambiar su mundo para las generaciones venideras.
Durante más de una década, Niruala Shrestha y su comunidad se han dedicado a crear un futuro mejor para sus hijos. No han sido los líderes empresariales, ni siquiera los ancianos de la comunidad, quienes han impulsado esta visión, sino mujeres como Niruala, que han puesto en marcha el cambio desde la base.
Nala, nos dijo Beryl, era una región sin esperanza. La columna vertebral agrícola de la comunidad había sido explotada por las corporaciones de Katmandú. Las familias pasaban hambre, a los niños se les negaba la educación y las mujeres sufrían malos tratos. Lamentablemente, las mujeres de Nala eran las que más sufrían.
“Pero es más que una maestra”, dice Beryl. “Niruala dirige una cooperativa de mujeres en la planificación, financiación y ejecución de una serie de programas de mejora impulsados por la comunidad”.”
Comenzó con la alfabetización y la educación sanitaria, antes de que ADRA introdujera la formación en técnicas agrícolas y financieras, ayudando a las familias de Nala a conseguir unos ingresos más sustanciosos y estables. En muchos casos fueron las mujeres las que más se beneficiaron; los conocimientos que adquirieron les abrieron las puertas de una igualdad que nunca antes habían tenido.
ADRA ayudó entonces a los agricultores a diversificar los cultivos y aumentar la productividad. Se creó un centro de acopio, que funcionaba como mayorista de propiedad y gestión comunitarias, lo que permitió a la comunidad exigir precios más altos por sus productos y restar poder de negociación a los grandes almacenes de Katmandú. Durante la temporada de cosecha, se compraban a este centro hasta 20 camiones cargados de productos al día.
A continuación, ADRA introdujo la formación en microfinanciación y creó un club de ahorro femenino, que pronto llegó a tener más de 1.000 miembros, lo que condujo a la creación de un grupo cooperativo de mujeres.
Es esta cooperativa, con el apoyo de la formación continua en liderazgo de ADRA, la que Niruala está impulsando para mejorar Nala y las vidas de sus habitantes. Algunos de los cambios que el centro de recogida y las cooperativas han generado en Nala son obvios, como los nuevos aseos, las scooters de las familias que circulan a toda velocidad mientras hacen sus negocios y los niños que sonríen cuando van a la escuela. Pero algunos de los cambios más importantes corren el riesgo de pasar desapercibidos, porque lo que no se ve es que las mujeres de Nala han descubierto la libertad económica.
Gracias a la formación de ADRA y a su propio compromiso con el cambio, mujeres como Niruala han obtenido préstamos que les han cambiado la vida o conseguido subvenciones para poner en marcha y hacer crecer sus negocios.
En muchos casos, las mujeres se están convirtiendo en el sostén de la familia. Pero más que liberar de la pobreza, este tipo de capacitación ha liberado a las mujeres de algo mucho más problemático: los malos tratos. Antes de que ADRA llegara a Nala, casi todas las mujeres casadas habían sufrido abusos. Hoy, ninguna mujer de la comunidad de Niruala es maltratada por su marido.
¿Por qué? Porque a pesar de que todavía no experimentan la igualdad cultural, las mujeres de Nala tienen poder económico; son las únicas que pueden acceder a los préstamos de la cooperativa de ahorro femenino. Los hombres lo saben y les encanta. Por fin, las mujeres de Nala son consideradas valiosas y los abusos casi han desaparecido. Podemos alabar a Dios por ello.