2.000 millones de personas sin acceso a aseos higiénicos
Según los CDC, la diarrea mata cada año a más de 800.000 niños menores de cinco años. De esas muertes, el 88% son consecuencia de la insalubridad del agua potable, la disponibilidad inadecuada de agua para la higiene y la falta de acceso a servicios de saneamiento. Un hombre del sur de Madagascar se propone cambiar esta situación para los niños de su comunidad.
Tamasoa construye la primera letrina de la comunidad
Tamasoa vive en un pueblo pequeño, pero no tiene una perspectiva pequeña. En una región donde imperan creencias y prácticas ancestrales, este joven de 27 años se adelanta a su tiempo.
Cree, por ejemplo, que un hombre debe preparar comida para su mujer si ésta está a punto de ir a trabajar al campo. Además, cree que un hombre no debe obligar a su mujer a acarrear agua si está embarazada, y que debe sostener al bebé si está llorando cuando su mujer necesita descansar.
Aunque estos mensajes progresistas no siempre son bien recibidos por los demás hombres de su aldea del sur de Madagascar, Tamasoa se ha forjado una reputación de hombre digno de respeto. Una reputación que se ganó tras trabajar con ADRA para resolver la crisis sanitaria de su comunidad.
“Antes, muchos niños enfermaban de diarrea”, dice Tamasoa. “La primera vez que vinieron los agentes de campo de ADRA . . se reunieron con nosotros y nos preguntaron cuál era el mayor problema. Les dijimos: ‘nuestros hijos están enfermos y tienen diarrea’”.”
Tamasoa participó en esa reunión y estaba decidido a aprender y aplicar las soluciones necesarias.
“Nuestros hijos están enfermos y tienen diarrea”.”
Hoy en día, todo el mundo en su aldea conoce bien la ciencia que sustenta la higiene, las causas de la diarrea y el inmenso coste biológico que generan estos problemas de salud, pero entonces ni siquiera Tamasoa comprendía las cuestiones básicas.
“Antes defecábamos al aire libre y teníamos heces esparcidas por todo el campo y el patio”, cuenta Tamasoa. “Cada vez que íbamos a hacer nuestras necesidades, ni siquiera nos lavábamos las manos. Luego preparábamos la comida con las manos sucias”.”
Durante otras reuniones comunitarias con agentes de campo de ADRA, Tamasoa empezó a aprender más sobre salud básica y saneamiento. Aprendió que es importante tener una letrina de pozo porque los residuos pueden contenerse y cubrirse, en lugar de estar al aire libre donde los animales pueden transmitir las bacterias de la materia fecal. También aprendió sobre el tippy-tap, un sistema que sólo requiere un recipiente con jabón o ceniza, una botella de agua y un marco sencillo del que colgarlo para facilitar el acceso al lavado de manos.
Equipado con todos estos conocimientos, Tamasoa estaba listo para cambiar para siempre la vida de sus vecinos. Sólo había un obstáculo.
Dado que en las zonas rurales de Madagascar las discusiones honestas sobre temas de salud suelen considerarse tabú, los miembros de la comunidad siguieron viviendo como siempre: defecando al aire libre, sin lavarse las manos y contaminando accidentalmente los alimentos con materia fecal.
Tamasoa sabía que sus amigos y familiares no aprenderían sólo con palabras: necesitaban ver cómo se ponían en práctica. Tras su última reunión con ADRA, Tamasoa volvió a casa y pasó una semana cavando una letrina y construyendo una pantalla de privacidad de madera y hierba.
“Al principio fui el único que construyó la letrina”, dice. “Mis hijos se volvieron más sanos gracias a ello, y cuando la comunidad lo vio, se convenció de que debíamos construir más letrinas”.”
Gracias a Tamasoa, ahora hay 6 letrinas para los 15 hogares de su comunidad inmediata, y tienen planes para construir más. Ahora todo el mundo sabe que debe usar la letrina y lavarse las manos después.
“Ahora todo el mundo practica ese comportamiento”, dijo. “Realmente vemos que estamos más sanos como resultado”.”
“Mis hijos se volvieron más sanos gracias a ello, y cuando la comunidad lo vio, se convenció de que debíamos construir más letrinas”.”
No sólo ha mejorado la salud de la comunidad, sino también su aspecto. Se rastrillan y alisan los terrenos, se ordenan las casas y se construyen letrinas cerradas por todo el pueblo.
“Estamos muy contentos porque ahora estamos sanos”, dijo Tamasoa. “Eso es lo que nos hace felices. Sabemos que es el resultado del proyecto de ADRA. Ahora estamos dispuestos a aplicar lo que el proyecto nos enseña porque sabemos que es bueno para nuestro bienestar.”