Cada año, más de 800 000 niños pierden la vida porque el agua de la que dependen no es potable. Mao tiene 43 años y es madre de 15 hijos, el mayor de 24 años y el menor de solo 18 meses. Mientras estábamos sentadas charlando, me contó que ocho de sus hijos habían fallecido, todos cuando eran bebés y todos a causa de la diarrea, o ‘malestar estomacal’, como ella lo llamaba.

Mao nos contó la edad de cada uno de los hijos que había perdido. El primero había fallecido con solo tres meses. Todos habían fallecido en sus brazos.

La principal causa de muerte en el pueblo de Mao eran las enfermedades transmitidas por el agua. Debido a la gran distancia que separaba la casa de Mao de la fuente de agua potable más cercana, Mao y su familia solían beber agua del lago cercano, que nuestra amiga describió como un “estanque sucio y estancado”.”

La higiene también es un problema grave. Debido a la falta de aseos en el pueblo, la familia de Mao y otras personas hacen sus necesidades a orillas de los arrozales. Ante la falta de instalaciones sanitarias, la propagación de enfermedades es rampante, y las principales víctimas son los niños menores de 5 años. Sus cuerpos desnutridos, a menudo sin vacunar, apenas han desarrollado un sistema de defensa para combatir las enfermedades.

Ahora que sabe lo difícil que sería encontrar agua potable y el impacto mortal que tendría en su familia, Mao se arrepiente de haber tenido tantos hijos. Ningún padre debería vivir con este remordimiento. Ocho tragedias que se podrían haber evitado fácilmente. Y la historia de Mao es solo una entre miles. Ningún niño debería perder la vida por culpa del agua contaminada. Hay familias como la de Mao que necesitan tu ayuda hoy mismo. Sin ella, morirán más niños.