Todos os anos, mais de 800 000 crianças perdem a vida porque a água de que dependem não é segura. Mao tem 43 anos e é mãe de 15 filhos, o mais velho com 24 anos e o mais novo com apenas 18 meses. Enquanto nos sentávamos e conversávamos, ela contou-me que oito dos seus filhos tinham morrido, todos em bebés e todos de diarreia, ou ‘estômagos doentes’, como ela lhe chamava.

Mao contou-nos as idades de cada filho que perdeu. O primeiro tinha morrido com apenas três meses de idade. Todos tinham morrido nos seus braços.

A maior causa de morte na aldeia de Mao eram as doenças transmitidas pela água. Devido à longa distância entre a casa de Mao e a fonte de água potável mais próxima, Mao e a sua família viam-se muitas vezes a beber água do lago próximo, que o nosso amigo descreveu como um “lago sujo e estagnado”.”

A higiene é também uma questão importante. Devido à falta de casas de banho na aldeia, a família de Mao e outras pessoas fazem as suas tarefas na orla dos arrozais. Com a falta de instalações sanitárias, a propagação de doenças é galopante e as maiores vítimas são as crianças com menos de 5 anos. Os seus corpos subnutridos, muitas vezes não imunizados, mal desenvolveram um sistema de defesa para combater as doenças.

Agora, sabendo como seria difícil encontrar água potável e o impacto mortal que teria na sua família, Mao arrepende-se de ter tido tantos filhos. Nenhum pai deveria viver com esse arrependimento. Oito tragédias que poderiam ter sido facilmente evitadas. E a história de Mao é apenas uma de muitos milhares. Nenhuma criança deveria perder a vida por causa de água suja. Há famílias como a de Mao que precisam da sua ajuda hoje. Sem ela, mais crianças morrerão.