Un programa de alimentación escolar sensibiliza sobre la crisis climática y arroja luz sobre el sistema educativo
SILVER SPRING, MD (18 de noviembre de 2019)- La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) colabora con la Oficina de Educación de la División Norteamericana (NAD) para ofrecer ayuda al desarrollo educativo en escuelas del sur de África. Recientemente, ADRA acompañó a diez líderes educativos de la NAD para evaluar y valorar las necesidades de las escuelas de Malawi.
“ADRA quiere asegurarse de que todos los niños tengan las mejores oportunidades disponibles para prosperar y tener éxito”, dice Matthew Siliga, vicepresidente de marketing y desarrollo de ADRA. “Nada es comparable a la importancia de proporcionar acceso a una educación de calidad para que los niños -y sus familias- puedan liberarse de la pobreza a lo largo de su vida.”
Siliga añade que, para lograrlo, ADRA quiere utilizar la experiencia de los educadores adventistas para aprovechar los conocimientos, la experiencia docente, el desarrollo de recursos y las redes de base que ya existen en Estados Unidos.
“Esta iniciativa es importante porque el corazón de la educación adventista es el servicio”, reflexiona Stephen Bralley, director de educación secundaria de la NAD. “Se trata de ser las manos de Jesús en un mundo necesitado. La oportunidad de que nuestros profesores compartan y aprendan en Malawi supondrá un cambio duradero para nuestros profesores, nuestros alumnos y los profesores y alumnos de Malawi.”
Comienza la primera fase
Desde 2017, ADRA encabeza un proyecto plurianual denominado Iniciativa de Alimentación Escolar, que se ejecuta en cinco países de la región de África meridional -Zimbabue, Malawi, eSwatini (antigua Suazilandia), Mozambique y Madagascar- para proporcionar ayuda alimentaria a las comunidades devastadas por la sequía de El Niño y apoyarlas en su camino hacia la recuperación. En total, ADRA ha alimentado a más de 50.000 niños en 186 escuelas de toda África austral.
“ADRA recomendó que la asociación empezara en Malawi, ya que el inglés es la lengua oficial del país”, dice Siliga. “Los educadores estadounidenses podrán comunicarse eficazmente con los profesores locales, proporcionar recursos y ofrecer desarrollo profesional”.”
La iniciativa de alimentación escolar de ADRA en Malawi atiende actualmente a más de 5.000 alumnos. El éxito de la iniciativa se ha traducido en una mejora de la nutrición y un aumento de la permanencia y el compromiso de los niños en la escuela.
Los responsables de educación visitaron tres escuelas donde observaron el proyecto de alimentación escolar de ADRA. También se reunieron con líderes comunitarios, funcionarios del gobierno, profesores y administradores en el proceso de evaluación.
“Se nos pidió que evaluáramos la capacidad de las escuelas y las necesidades de desarrollo profesional de los profesores, y nuestro equipo utilizó múltiples métodos de recopilación de datos para evaluar cinco áreas prioritarias: instrucción, currículo, evaluación, liderazgo y participación de la comunidad”, dice la Dra. Leisa Morton-Standish, directora de educación primaria de la División Norteamericana. “En última instancia, nuestro objetivo era completar una evaluación exhaustiva de las necesidades con el fin de evaluar cómo podemos asociarnos con las escuelas para mejorar los resultados educativos en una variedad de medidas.”
Dolores crecientes
Las observaciones fueron que muchos niños malauíes no progresan académicamente más allá del octavo grado debido al limitado número de escuelas secundarias en el país y a la falta de materiales necesarios, es decir, lápices, pupitres y sillas, uniformes y libros de texto. Además, las niñas matriculadas en primer grado ya no iban a la escuela en quinto grado, y más del 90% de las niñas ya no iban a la escuela en octavo grado.
“Muchas de las niñas se casan muy jóvenes, tienen que ayudar en casa, tienen hijos o son apartadas de la escuela por falta de medios económicos”, afirma Morton-Standish.
El tamaño de las clases también fue un factor. Aunque los niños van a la escuela, las aulas son demasiado pequeñas para acoger a los alumnos: un profesor, por ejemplo, da clase a 150 alumnos. Muchas clases se imparten al aire libre, bajo los árboles, donde los alumnos pasan el día sentados en el suelo polvoriento.
Otros retos señalados por los educadores fueron la necesidad inmediata de mejorar los resultados en matemáticas y ciencias, la enseñanza de necesidades especiales, la formación profesional, el espíritu empresarial y las capacidades de pensamiento crítico.
“Los profesores de Malawi hablaron de las necesidades educativas especiales de sus comunidades, incluidos los niños con discapacidades cognitivas y físicas. Algunos niños tienen dificultades para ir a la escuela y los administradores de las escuelas defendieron la necesidad de proporcionarles artículos de primera necesidad, como libros y sillas de ruedas. Las necesidades de los alumnos nos llegaron al corazón”, lamenta Morton-Standish.
Además de evaluar el entorno escolar, los educadores visitaron las aldeas cercanas y se reunieron con los padres, muchos de los cuales eran analfabetos. Durante sus entrevistas, profundizaron en los efectos perjudiciales que la grave sequía ha tenido en el país, y lo que esos efectos podrían significar para sus hijos. En un estudio del Programa Mundial de Alimentos, los datos indicaban que el 37% de los niños pequeños de Malawi sufren desnutrición crónica.
La población de Malawi crece exponencialmente, mientras que la calidad del suelo se deteriora. Esto está dificultando los cultivos de los malauíes, la mayoría de los cuales son agricultores de subsistencia. ADRA también ha puesto en marcha programas de autosuficiencia, como el suministro de cabras para la cría, huertos escolares y colmenas para la producción de miel. Los beneficios de estas microempresas forman parte del plan para convertir la iniciativa de alimentación escolar en un proyecto financiado por la comunidad y gestionado de forma independiente.
Impulsar el servicio a las misiones
El viaje se encuentra en una fase conceptual y se está estudiando la mejor manera de aprovechar al máximo el programa en el sur de África.
“Este programa tiene el potencial de capacitar a los educadores para mejorar los resultados del aprendizaje, ampliar la experiencia profesional, desarrollar un mayor sentido de propósito y proporcionar tutoría continua a los profesores para maximizar su impacto en los estudiantes”, dice Siliga. “El programa no trata de nosotros, sino de los niños y su comunidad”.”
“Elena de White animó a los educadores a preparar a los estudiantes para las misiones y una vida de servicio. Creemos que esta experiencia intercultural, tanto para nuestros profesores de la NAD como para los profesores de Malawi, tendrá un efecto dominó, ya que afectará a sus vidas, a las vidas de los alumnos a los que enseñan y a su comunidad en general. Los profesores pueden tener un gran impacto y ofrecer un ejemplo concreto de cristianismo práctico”, afirma Morton-Standish.
ADRA y la Iglesia Adventista iniciaron recientemente su Todos los niños. En todas partes. En la escuela. campaña de educación que pone de relieve la necesidad de escolarizar a 262 millones de niños de todo el mundo a los que se niega el derecho a recibir una educación.
VÍDEO: Vea a Adam Wamack, director de ADRA Connections, compartir su reciente experiencia en Malawi. AQUÍ. Para más información sobre ADRA Connections, visite ADRAConnections.org.
SOBRE ADRA
La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales es el brazo humanitario internacional de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Su labor empodera a las comunidades y cambia vidas en todo el mundo proporcionando desarrollo comunitario sostenible y ayuda en caso de catástrofes. Para más información, visite ADRA.org.