Aos 10 anos, Tiago foi para a escola pela primeira vez. Estava em êxtase. Não fazia ideia de que, em menos de três meses, estaria a fugir da sua casa no Sul do Sudão, atravessando a fronteira com o Uganda, para salvar a vida.
Em janeiro de 2014, eclodiu uma guerra tribal no seu volátil estado natal de Jonglei. Sem se deixar abater e sem vontade de abandonar os estudos, James continuou a frequentar a escola.
Quando o conflito chegou à sua aldeia, o seu passeio pelas estradas fortemente patrulhadas deixou de ser seguro e a sua escolaridade terminou abruptamente. Poucos dias depois, o seu pai partiu para se juntar aos combates. Nunca mais regressou.
A mãe de James era uma mulher sozinha com três filhos, pelo que era vulnerável àqueles que se aproveitavam dela. Pouco depois do desaparecimento do pai de James, um bando de jovens soldados invadiu a sua casa e baleou a sua mãe na pélvis. Ela gritou para as crianças fugirem e, na confusão, James perdeu de vista o irmão de 12 anos e a irmã de 8.
Correu para a selva para lá da sua casa e continuou para sul em direção à segurança, para a fronteira do Uganda, a cerca de 320 quilómetros de distância.
Na fronteira, muitos dias depois, um camião parou para a criança esfarrapada e magra que cambaleava pela estrada. O condutor levou-o para Boroli, uma nova zona de reinstalação de refugiados na cidade de Adjumani, no Norte do Uganda. Aí, James foi identificado como uma criança que fugia do conflito no Sudão do Sul e um dos 12.708 rapazes com idades compreendidas entre os 5 e os 11 anos, o maior grupo demográfico do campo.
Quando James começou a vaguear sozinho pelo acampamento de mais de 90.000 pessoas, ouviu alguém gritar o seu nome. Virou-se para encontrar o seu irmão mais velho a correr na sua direção, de braços estendidos. Também ele tinha escapado da casa, embora nenhum dos dois soubesse o que tinha acontecido à mãe e à irmã. Reunidos, os irmãos encontraram um lugar para dormir debaixo dos ramos de uma árvore.
Na mesma semana em que James chegou, a ADRA começou a trabalhar no novo campo. Com a estação das chuvas a aproximar-se rapidamente, a ADRA distribuiu bens essenciais para ajudar os refugiados a sobreviver aos longos e húmidos meses que se avizinham. James e o seu irmão estavam entre os milhares de refugiados sem-abrigo que receberam colchões, cobertores e lonas para dormir. Horas depois, começaram as chuvas fortes.
Depois de dias a vaguearem sozinhos pela selva, Tiago e o seu irmão tinham um sítio seguro e seco para dormirem juntos.
A ADRA trabalha arduamente para fornecer aos refugiados artigos essenciais à sua sobrevivência. Quer seja através de água e alimentos em regiões propensas à seca ou cobertores e lonas em regiões chuvosas, a ADRA está lá para trazer alívio.