Situada nas colinas ondulantes do centro-sul de Madagáscar, Ramampiray é uma aldeia na comuna de Mahasoabe. A paisagem rural é pontilhada por aglomerados de casas entre os campos de arroz, legumes e árvores de fruto. Mas apesar da sua aparência idílica, a aldeia de Ramampiray debatia-se com más condições de saneamento.
Rafanomazantsoa, conhecido como Rafano, é um agricultor de 43 anos em Ramampiray. Ele e a mulher têm dois filhos, de três e um ano de idade. O principal meio de subsistência de Rafano era o seu pomar de laranjas. No entanto, ele tinha um grande problema. “Este sítio estava muito sujo”, disse Rafano. “Não tínhamos uma latrina, por isso defecávamos ao ar livre, junto às laranjeiras”, disse ele.
Para além do cheiro desagradável e da ameaça para a saúde, defecar ao ar livre era mau para o negócio. “Como resultado, não consegui vender laranjas. Os cobradores vinham ver as laranjas, mas assim que viam fezes na terra, recusavam-se a comprá-las.”
Sem compradores para as suas laranjas, Rafano teve dificuldade em encontrar comida suficiente para alimentar a sua família. “Antes, havia alturas em que não tínhamos nada para comer. Às vezes, eu saía para procurar dinheiro, mas voltava para casa sem nada, e os miúdos não comiam”, disse ele.
Mas depois a ADRA começou a implementar o projeto ASOTRY, financiado pela USAID, na comunidade de Rafano. Para além de aumentar os meios de subsistência e criar resiliência, o ASOTRY também promove a saúde, a nutrição e a higiene.
Françoise Razanamandroso é uma agente comunitária de saúde na comunidade de Rafano. É AC desde 2014. O seu trabalho, apoiado pelo projeto ASOTRY, consiste em cuidar da saúde da mãe e da criança, pesar as crianças, fazer visitas domiciliárias e ensinar a mãe sobre a nutrição infantil. Também ensina higiene, lavagem das mãos com sabão e cinzas (uma alternativa de baixo custo ao sabão), e instrui a comunidade sobre a importância de construir latrinas.
Trabalhar com o projeto ASOTRY deu a Françoise a oportunidade perfeita para falar com Rafano sobre algo que a estava a incomodar. “Incentivei o Rafano a construir [uma latrina], porque quando vamos à igreja temos de passar por este caminho, perto das laranjeiras dele”, disse ela. “Mas cheirava tão mal que mal conseguíamos respirar quando passávamos por aqui”.”
Fartando-se da má qualidade do ar e dos riscos para a saúde, Françoise decidiu sensibilizar a vizinhança para os perigos da defecação ao ar livre e para os benefícios das latrinas. “Disse-lhes que as moscas que voam sobre os alimentos que comemos fazem-nos comer fezes”, explicou.
A Françoise ensinou ao Rafano a importância de uma boa higiene. Ela disse a Rafano que as pessoas não estavam a comprar as suas laranjas por causa das fezes que estavam por perto. Para além de construir uma latrina, também incentivou Rafano a adotar outras boas práticas de higiene. “Também o ensinei a usar uma torneira com bico e a altura certa para lavar as mãos”, disse ela.
Em abril de 2016, menos de duas semanas depois de Françoise o ter incentivado a construir uma latrina, a latrina de Rafano estava concluída. Pouco tempo depois, começou a notar mudanças na sua vida. Por um lado, podia vender a sua fruta. “Conseguia vender 300 kg e ganhava 45.000 MGA (cerca de $14,70 USD). Até reparei que as laranjas pesavam mais, porque as raízes estavam limpas”, disse. Com o dinheiro que ganhou com a sua colheita, Rafano pôde comprar utensílios de cozinha e 20 galinhas.
A família de Rafano não tem problemas em obter comida suficiente como antes. “A minha mulher e os meus filhos têm comida suficiente para comer”, disse ele. Françoise acrescentou que assim que a área foi limpa e Rafano viu a melhoria na sua cultura de laranja, decidiu plantar mais culturas. Agora, também planta batata-doce e taro.
Não era suficiente para Rafano desfrutar dos benefícios da sua latrina sozinho. Ao ver a diferença que a latrina fazia para o ambiente e para as suas laranjas, persuadiu os seus vizinhos a construírem também latrinas e a seguirem boas práticas de higiene. “Dei instruções aos meus vizinhos para também serem limpos e para cada casa construir uma latrina, porque é muito melhor viver num ambiente limpo”, disse Rafano. “Se defecarmos ao ar livre, por exemplo, onde plantamos folhas verdes, acabamos por comer fezes.” Como resultado, Rafano e Françoise informaram que muitos dos vizinhos já começaram a construir as suas próprias latrinas.
“Antes, eu não tinha uma latrina”, disse Rapoly, um dos vizinhos de Rafano. “Vi o meu vizinho a construir uma, por isso decidi construir uma também. O meu vizinho, Rafano e Françoise, a agente comunitária de saúde, disseram-nos que é bom que cada família tenha a sua própria latrina.”
Agora, a latrina de Rapoly fica a vários metros da de Rafano. “Eu dependo muito desta latrina”, disse ele. “Agora, este sítio está tão limpo e eu gosto muito dele. Até as colheitas estão a prosperar”.”
Françoise notou muitas mudanças na comunidade desde que o projeto ASOTRY começou. “Temos as Mães Líderes que me ajudam a fazer as sessões de sensibilização e, por isso, a comunidade usa torneiras de bica, sabão e cinzas”, disse. Ela notou que o número de crianças com diarreia diminuiu consideravelmente. Antes, o número de crianças com diarreia era muito elevado, especialmente durante a época das colheitas, observou. “Agradeço muito à ADRA por ter trabalhado na aldeia de Mahasoabe”, disse Françoise. “Agora vivemos com ar puro”.”