Beryl Hartmann tinha acabado de começar um estágio com a ADRA no Nepal quando encontrou uma mulher que mudou o rumo da sua carreira. Beryl partilhou connosco a história de uma professora e líder comunitária de uma das muitas comunidades rurais desfavorecidas do Nepal que está a capacitar as pessoas para mudarem o seu mundo para as gerações vindouras.
Durante mais de uma década, Niruala Shrestha e a sua comunidade dedicaram-se a criar um futuro melhor para os seus filhos. Não foram os líderes empresariais ou mesmo os anciãos da comunidade que impulsionaram esta visão - mas mulheres como Niruala, que deram o pontapé de saída para a mudança a partir do zero.
Nala, disse-nos Beryl, era uma região sem esperança. A espinha dorsal agrícola da comunidade tinha sido explorada pelas corporações de Katmandu. As famílias passavam fome, as crianças não tinham acesso à educação e as mulheres eram maltratadas. Infelizmente, foram as mulheres de Nala que mais sofreram.
“Mas ela é mais do que uma professora”, disse Beryl. “Niruala lidera uma cooperativa de mulheres no planeamento, financiamento e implementação de uma série de programas de melhoria orientados para a comunidade.”
Começou com a alfabetização e a educação para a saúde, antes de a ADRA introduzir a formação em competências agrícolas e financeiras, ajudando as famílias de Nala a conseguir um rendimento mais substancial e estável. Em muitos casos, foram as mulheres que mais beneficiaram; as competências que aprenderam permitiram-lhes uma igualdade que nunca tinham tido antes.
A ADRA ajudou então os agricultores a diversificar as culturas e a aumentar a produtividade. Foi criado um centro de recolha, que funcionava como um grossista detido e gerido pela comunidade, o que permitiu à comunidade exigir preços mais elevados pelos seus produtos e retirar poder de negociação aos grandes merceeiros de Katmandu. Durante a época das colheitas, este centro comprava até 20 camiões de produtos por dia.
Em seguida, a ADRA introduziu a formação em microfinanças e criou um clube de poupança para mulheres, que rapidamente cresceu para mais de 1.000 membros, levando à criação de um grupo cooperativo de mulheres
É esta cooperativa, com o apoio da formação contínua em liderança da ADRA, que Niruala está a impulsionar para melhorar Nala e a vida da sua população. Algumas das mudanças que o centro de recolha e as cooperativas geraram em Nala são óbvias - coisas como casas de banho novas, scooters familiares a fazer negócios e crianças a sorrir quando vão a pé para a escola. Mas algumas das mudanças mais importantes correm o risco de não serem vistas, porque o que não se vê é o facto de as mulheres de Nala terem descoberto a liberdade económica.
Graças à formação da ADRA e ao seu próprio empenho na mudança, mulheres como Niruala contraíram empréstimos que mudaram as suas vidas ou ganharam subsídios para iniciar e desenvolver os seus negócios.
Em muitos casos, as mulheres estão a tornar-se o ganha-pão da família! Mas mais do que libertar da pobreza, este tipo de capacitação libertou as mulheres de algo muito mais preocupante - o abuso. Antes de a ADRA chegar a Nala, quase todas as mulheres casadas tinham sofrido abusos. Atualmente, nenhuma mulher da comunidade de Niruala é espancada pelo marido
Porquê? Porque, apesar de ainda não terem igualdade cultural, as mulheres de Nala têm poder económico; são as únicas que podem aceder a empréstimos da cooperativa de poupança das mulheres. Os homens sabem-no - e adoram-no. Finalmente, as mulheres de Nala são vistas como valiosas e os abusos quase desapareceram. Podemos louvar a Deus por isso!