Como presidente do programa de poupanças e empréstimos da sua aldeia (PEC), Estelle é uma líder natural. As reuniões semanais são organizadas; são aplicadas pequenas multas por infracções como atrasos, faltas ou perda da chave do cofre; e ela mantém-se atenta a todas as transacções, que são registadas em pormenor pelo seu secretário e tesoureiro.
Surpreendentemente, Estelle tem apenas 16 anos!
O seu grupo de PEC é especificamente para as crianças da sua pequena comunidade em Madagáscar. Depois de ver o sucesso de um programa semelhante de poupança e empréstimo para adultos iniciado pela ADRA, a comunidade quis que os jovens locais também tivessem uma forma de investir dinheiro.
É comum aqui que crianças com apenas oito anos de idade passem uma ou duas horas por dia a fazer trabalhos ligeiros, como vender bananas ao lado dos pais ou carregar tijolos para os trabalhadores alguns dias por semana. Os membros mais pequenos do VSL, que incluem alguns com apenas cinco anos, recebem pequenas quantias de dinheiro dos membros da família para investirem.
Para as crianças do grupo, ter acesso a mais do que os poucos dólares que ganham ou lhes são dados é verdadeiramente transformador! Cada uma delas contribui, podendo depois contrair empréstimos a partir desse montante do grupo para cobrir as propinas escolares e outros recursos vitais.
Uma pequena parte é também guardada como parte de um fundo social, que cobre os fornecimentos para o próprio grupo de VSL e para fornecer uma refeição ocasionalmente merecida após uma das suas reuniões de domingo à noite.
O grupo de Estelle é o único grupo de jovens da região e possivelmente do país. Ela é o membro mais velho do grupo, uma das razões pelas quais foi escolhida para ser presidente, e orgulha-se da forma como o grupo cresceu e aprendeu com a sua experiência.
Este projeto é benéfico para cada criança, dando-lhes uma oportunidade única de quebrar o ciclo da pobreza. Também lhes ensina lições financeiras valiosas que lhes serão úteis para toda a vida.
O futuro parece especialmente brilhante para Estelle. Quando a conhecemos, estava a preparar-se para fazer os exames de conclusão do ensino secundário e a treinar a secretária e o tesoureiro para a substituírem quando ela passar do programa de apoio às crianças para o programa regular para adultos.
Esta rapariga tímida, que se orgulha da sua capacidade de ensinar a crianças de 5 anos o valor do investimento, sonha em ser juíza um dia. Se ela liderar o seu futuro tribunal da mesma forma que lidera o seu grupo de poupança e crédito, será mais um investimento de sucesso.