Janet, de dezanove anos, é a terceira de nove filhos de camponeses do Quénia. Desde os sete anos de idade que Janet sonhava ir à escola para se poder tornar um membro produtivo da sua comunidade. Pediu aos pais que a deixassem matricular-se, apesar de nenhum dos seus outros irmãos frequentar a escola.

No entanto, quando tinha nove anos, os seus pais arranjaram-lhe um casamento com um homem de 60 anos. Infelizmente, esta é uma prática comum na cultura Maasai. O casamento pretendia ser um benefício económico para a sua família, que não tinha cabras nem vacas e era uma das famílias mais pobres da zona.

Janet ficou devastada com este plano e, apesar da sua tenra idade, decidiu tomar o controlo do seu próprio destino. Dois dias antes do casamento, Janet acordou às 4 da manhã e, na escuridão da madrugada, correu 4 km (2,5 milhas) para procurar ajuda nos escritórios do governo local.

“Nada me podia impedir de correr para pedir ajuda”, diz Janet. “Não me preocupei se iria encontrar um monstro ou não, estava totalmente determinada a fugir do casamento precoce.”

Felizmente, Janet localizou os serviços governamentais nesse mesmo dia e foi admitida numa escola e num centro de recuperação que apoia raparigas que escapam à mutilação genital feminina (MGF) e a casamentos precoces.

Começou a frequentar as aulas e completou o ensino primário nas mesmas instalações. A ADRA Alemanha apoiou a estadia de Janet no centro de recuperação, bem como a sua educação primária e quatro anos de escola secundária.

“Os meus pais pediram desculpa pelo que tinham planeado e decidiram mandar todas as minhas irmãs mais novas para a escola, sem qualquer intenção de as casar.”

Janet está agora no último ano do ensino secundário e planeia tornar-se enfermeira. Foi a primeira rapariga da sua comunidade a ir à escola e o seu exemplo ajudou os pais da sua comunidade a compreender a importância da educação.

“Se não fosse a ajuda e o apoio da ADRA, eu seria uma mãe analfabeta e pobre com mais de sete filhos.

“Embora eu tenha tido o privilégio de receber provisões diárias de alimentos, dói-me saber que a minha família em casa só pode dar-se ao luxo de comer uma refeição por dia por causa da seca. Por vezes, passam dias sem uma única refeição. A ADRA deu-nos comida suficiente para mais de um mês! Que mais posso pedir a uma família que não tem qualquer reserva de alimentos?”

No Quénia, 23 condados foram gravemente afectados pela seca. Sendo uma comunidade pastoril, os Maasai dependem totalmente do seu gado para obter leite e carne. A sua economia gira em torno dos animais, pelo que, para eles, a morte do gado é como o colapso dos bancos. Os pais não têm nada para alimentar os filhos e alguns alunos que frequentam a escola diurna estão a desistir devido à falta de comida. As mais vulneráveis são as raparigas como Janet, que correm o risco de serem casadas cedo em troca de gado.

A ADRA Quénia, em parceria com a ADRA Alemanha, veio em auxílio da comunidade de Janet com uma distribuição alimentar de emergência dirigida às famílias mais vulneráveis, identificadas pelos chefes locais, pela igreja local e pelo Grupo de Mulheres de Tawanga. Através desta intervenção de emergência, espera-se que mais crianças possam permanecer na escola e que menos raparigas sejam forçadas a casamentos precoces.