Par : Amimou Kalamera, Didier Kangudie Mbayi, Christophe Cokola Mongane et Tinotenda Muvuti
Chaque année, le 22 mars, le monde s'arrête pour réfléchir à une ressource que la plupart des Américains considèrent comme allant de soi : l'eau potable. Ouvrir un robinet. Remplissez un verre. L'eau est simplement là. Mais pour plus de deux milliards de personnes sur cette planète, l'eau n'est pas une commodité. C'est une crise quotidienne, et le poids de cette crise pèse presque entièrement sur les femmes et les jeunes filles.
Cette année, les Nations unies ont choisi le thème de la Journée mondiale de l'eau 2026L'eau et le genre, La campagne de l'Union européenne a été marquée par le slogan de la campagne :“Là où l'eau coule, l'égalité se développe.”Le thème est une reconnaissance du fait que la crise mondiale de l'eau n'est pas seulement un problème d'environnement ou d'infrastructure. Il s'agit d'un problème de justice entre les sexes qui se cache à la vue de tous dans une statistique qu'il est impossible d'oublier une fois qu'on l'a entendue :
Dans 53 pays, les femmes et les jeunes filles passent collectivement 250 millions d'heures par jour à aller chercher de l'eau, soit plus de trois fois le temps passé par les hommes et les garçons. Ce chiffre représente l'équivalent de plus de 28 000 ans de travail humain, effacé du produitivité, l'éducation et la vie civique toutes les 24 heures. (ONU Femmes/UNDESA, 2024).
Les chiffres derrière l'inégalité
L'ampleur du fossé entre les hommes et les femmes dans le domaine de l'eau est stupéfiante. 1,8 milliard de personnes n'ont toujours pas d'eau potable sur place et, dans deux ménages sur trois, les femmes sont les principales responsables de la collecte de l'eau (OMS/UNICEF, 2023). Dans les 53 pays pour lesquels des données sont disponibles, les femmes et les filles consacrent 250 millions d'heures par jour à la collecte de l'eau. C'est trois fois plus que les hommes et les garçons (ONU Femmes/UNDESA, 2024). C'est autant de temps perdu pour l'école, les revenus, la sécurité et la vie civique.
Les conséquences de l'insalubrité de l'eau se font sentir dès les premières heures de la vie. L'eau insalubre, l'assainissement et l'hygiène causent chaque jour la mort d'environ 1 000 enfants de moins de cinq ans.OMS/UNICEF, 2023). Près de la moitié des décès de nouveau-nés dans le monde surviennent dans des établissements de santé dépourvus de source d'eau (OMS/UNICEF, 2023), ce qui signifie que la pénurie d'eau met fin à des vies dans les lieux mêmes qui sont censés les protéger.
Pourtant, les personnes les plus touchées sont les moins représentées dans les décisions prises. Dans 14% des pays, les femmes ne jouent toujours pas de rôle officiel dans la prise de décision concernant l'eau (PNUE-DHI, GWP, ONU Femmes, 2025). Au niveau mondial, les femmes représentent un peu plus d'un cinquième de la main-d'œuvre du secteur de l'eau (Banque de mots, 2026). Les personnes qui conçoivent les tuyaux et les politiques ne sont pas, dans leur grande majorité, les personnes les plus touchées par leurs échecs.
Les personnes à l'origine de l'inégalité
Les statistiques abstraites n'ont qu'une portée limitée. Pour comprendre ce que ces chiffres signifient pour une vie humaine, voyagez dans votre imagination jusqu'à Nfuanka, un village de la localité de Kamuesha dans la province du Kasaï, en République démocratique du Congo, à environ 100 kilomètres de la capitale provinciale de Tshikapa. Pendant des décennies, la seule eau disponible pour cette communauté provenait d'une source non protégée et contaminée. Il en est résulté un cycle implacable : choléra, typhoïde, diarrhée, et la cruauté particulière des maladies d'origine hydrique qui frappent le plus durement les plus jeunes et les plus vulnérables.
Pour Ngalula Kadiomba Elysée, une habitante de Nfuanka âgée de 53 ans, la vie quotidienne se résume à parcourir des kilomètres sur des chemins isolés pour rapporter quelques litres d'eau. Et elle n'était pas la seule. Cette tâche incombait à toutes les femmes du village, et surtout aux jeunes filles, main-d'œuvre invisible derrière une corvée qui les privait d'école, de sécurité et d'enfance. En 2020, le danger caché de ces marches est devenu terriblement réel lorsqu'une jeune fille a été attaquée alors qu'elle allait chercher de l'eau. L'approvisionnement en eau de la communauté coûtait plus que des efforts. Il coûtait des vies.
En 2025, le projet TUDIENZELE de l'ADRA a choisi de réhabiliter la source Kabilala à Nfuanka. Mais ce qui a rendu cette intervention différente, ce n'est pas seulement l'ingénierie. Il s'agissait de savoir qui était présent dans la salle au moment de la prise de décision. Pour la première fois dans l'histoire de la communauté, les femmes, les jeunes et les personnes handicapées ont été officiellement inclus dans le dialogue de planification. Le projet a placé l'inclusion non pas comme une réflexion après coup, mais comme l'architecture elle-même.
Cette approche reflète exactement ce que la campagne de la Journée mondiale de l'eau appelle aujourd'hui de ses vœux à l'échelle mondiale : un modèle transformateur, fondé sur les droits, dans lequel la voix et l'action des femmes ne sont pas simplement tolérées, mais considérées comme essentielles à la mise en place de systèmes qui fonctionnent réellement. Lorsque la réhabilitation de la source de Kabilala a été achevée en octobre 2025, il ne s'agissait pas seulement d'une infrastructure d'eau. C'était la preuve de ce que l'inclusion peut construire.
Les changements survenus à Nfuanka depuis la réhabilitation de la source sont mesurables et immédiats. Gilbert Ntumba, président du comité de développement sanitaire de la communauté, a constaté une forte baisse des maladies d'origine hydrique lors de ses visites dans les foyers. Le nouveau comité de gestion du point d'eau compte trois femmes parmi ses sept membres. Et dans un acte frappant d'autonomie communautaire, les résidents contribuent collectivement à hauteur de 3 000 francs congolais (environ $1,10 USD) chaque mois pour financer l'entretien et la réparation de la source. La communauté ne se contente pas d'avoir de l'eau propre. Elle possède et entretient son eau propre.
Pour Denise Nduaya, une jeune fille de 16 ans vivant à Nfuanka, le changement ne se mesure pas en termes de victoires politiques ou de sièges au sein de comités, mais en minutes. “Je vais chercher de l'eau sans crainte et j'arrive à l'heure à l'école”, dit-elle en souriant. L'eau n'est plus un obstacle entre elle et son avenir.
Ngalula, qui a autrefois parcouru ces sentiers isolés dans la peur, rêve encore plus grand : “Mon espoir est de voir les filles de Nfuanka devenir les futures ingénieurs hydrauliques du Kasaï, afin qu'elles puissent construire des sources pour d'autres”.”
L'impact de TUDIENZELE et la suite des événements
Nfuanka n'est pas la seule. Dans les zones de santé de Kamonia, Kamuesha, Kanzala et Tshikapa, le projet TUDIENZELE d'ADRA a réhabilité 30 sources - fournissant une eau plus propre et plus digne à plus de 15 000 personnes, dont 7 785 femmes. Chacune de ces sources est porteuse de la même philosophie : les solutions pour l'eau construites sans les femmes sont des solutions pour l'eau qui laisseront tomber les personnes qui en ont le plus besoin.
La Journée mondiale de l'eau 2026 n'est pas abstraite. Elle trouve sa réponse dans le sol argileux de la province du Kasaï, une source réhabilitée, une femme au pouvoir, une fille se rendant à l'école en toute sécurité à la fois.