Daniel fait partie du personnel de soutien d'urgence d'ADRA et travaille dans l'un des centres accueillant les réfugiés forcés de fuir le conflit en Ukraine. Des milliers de personnes déplacées, principalement des femmes et des enfants, ont traversé la frontière où il se trouve, et il a partagé l'histoire de l'une d'entre elles. Voici ce qu'il a dit.
À l'intérieur de la tente d'ADRA
Il est environ 19 heures lorsque j'arrive au centre de tentes d'ADRA, où les réfugiés ukrainiens peuvent se reposer un peu en attendant d'être transportés vers leur prochaine destination.
Il fait déjà nuit dehors et les deux chauffages de l'espace ont cessé de fonctionner il y a 20 minutes. Les 50 personnes que nous hébergeons dans la tente, dont la plupart sont des femmes, des enfants et des personnes âgées, auront besoin de chaleur avec des températures de -3° C (27° F) à l'extérieur. Michael, l'un de nos dévoués bénévoles de garde, fait preuve de son ingéniosité habituelle pour remettre les chauffages en marche.
Il ne faut pas longtemps pour que les lumières commencent à vaciller.
Avec de nombreuses organisations installées à la frontière, l'alimentation électrique a du mal à suivre tous les équipements électriques que nous utilisons tous pour assurer le confort de nos hôtes déplacés. Les pompiers sont venus nous aider à mettre en place des systèmes de secours, mais les lumières vacillent encore pendant plusieurs minutes avant de se stabiliser à nouveau.
Au milieu de tout cela, je remarque une femme qui semble ignorer les lumières vacillantes, les bénévoles occupés et les autres distractions de notre centre.
Elle se concentre entièrement sur le calme de ses deux jeunes enfants.
Comme la plupart des personnes qui entrent dans notre tente, cette femme est manifestement épuisée, mais son visage n'exprime pas beaucoup d'émotions. Elle semble engourdie, car elle se concentre entièrement sur l'aide à apporter à ses enfants pour qu'ils survivent à la dernière étape de ce qui est sans aucun doute un voyage long et accablant pour la petite famille.
Je me suis assis en face d'elle et j'ai commencé à lui parler, en lui posant nos questions habituelles et gentilles. D'où viens-tu ? Où vas-tu ? Quelqu'un vient-il vous chercher ?
Elle a commencé à s'ouvrir et m'a raconté son histoire.
L'histoire de Masha
Avant le début du conflit, Masha, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, vivait dans une ville durement touchée par le conflit en Ukraine. Son mari dirigeait une petite entreprise et elle travaillait dans le secteur privé avant de prendre un congé pour s'occuper de ses enfants.
Le début du conflit a pris Masha par surprise, ce que nous entendons régulièrement de la part des personnes qui arrivent dans notre centre, mais elle espérait que le conflit prendrait fin rapidement et a choisi de rester chez elle avec sa famille dans un premier temps. Mais au fur et à mesure que les sirènes d'alerte se faisaient plus fortes et que les bombes tombaient plus près de leur maison, elle s'est rendu compte qu'ils devaient partir.
Le temps de s'organiser avec ses jeunes enfants, il était trop tard. Il n'était plus possible de quitter leur maison en toute sécurité, jusqu'à ce qu'un “couloir vert” temporaire s'ouvre, offrant un passage sûr à ceux qui avaient besoin d'être évacués. Les soldats du quartier de Masha ont laissé passer pacifiquement la mère et les enfants, l'un d'eux lui disant même qu'il avait de la famille en Ukraine et qu'il n'était pas heureux de s'y trouver.
Masha et ses enfants se sont mis en route à pied.
L'itinéraire du “corridor vert” qu'ils ont suivi a fini par traverser un endroit où deux zones de conflit se rencontrent, avec un pont partiellement détruit par les bombardements incessants.
Le milieu du pont ayant presque entièrement disparu, le seul moyen de traverser était de passer en dessous, de contourner le gouffre et de remonter pour finir. Le passage était généralement sec, mais un barrage endommagé a inondé la zone.
Alors que Masha commence à traverser prudemment avec ses petits, elle aperçoit trois hélicoptères militaires qui volent dans leur direction. Elle a rapidement pris ses enfants et les a portés dans le gouffre, directement dans l'eau.
C'est alors que son pire cauchemar se réalise et que les hélicoptères commencent à tirer sur le pont et autour de celui-ci.
L'eau était froide et il n'y avait pas de sol sous ses pieds, seulement des morceaux déchiquetés du pont brisé et des poutres métalliques recouvertes de boue. Malgré sa peur, elle m'a dit qu'elle s'était contentée d'avancer en serrant ses enfants aussi fort qu'elle le pouvait.
Lorsqu'ils ont finalement réussi à traverser, elle a dû utiliser toutes ses forces pour sortir de l'eau et remonter sur la berge avec ses enfants. Les hélicoptères semblaient avoir quitté la zone, mais d'autres personnes au loin criaient “Courez ! Courez !” car elles savaient que les hélicoptères pouvaient revenir. Une fois qu'elle a atteint ce groupe, elle s'est retrouvée en territoire sûr.
Elle était en vie. Ses enfants étaient en sécurité.
Elle a décrit cette étape de son parcours, la lutte pour sa vie et celle de ses enfants, comme l'expérience la plus terrifiante qu'elle ait jamais vécue.
De là, Masha a réussi à trouver une place dans un train qui quittait la région. Lorsqu'elle a regardé le ciel nocturne pendant le voyage, elle n'a pas ressenti la paix. Au contraire, elle craignait que des bombes ne tombent sur le train qui les emmenait en lieu sûr.
Depuis le train, elle a traversé la frontière à pied et a laissé son pays d'origine derrière elle.
Et maintenant, elle est là.
Masha n'a plus de mari. Comme la plupart des hommes en Ukraine, il n'a pas pu partir mais a trouvé refuge dans une autre partie du pays. Au lieu de cela, la mère autosuffisante est entièrement dépendante d'étrangers et se sent probablement plus vulnérable qu'elle n'a l'habitude de l'être.
Après avoir entendu son histoire, la dévastation de ses enfants est devenue évidente. L'un d'eux s'est finalement effondré dans le sommeil, tordu dans une position inconfortable, par pur épuisement.
L'espace d'accueil d'ADRA à la frontière n'est qu'une étape dans le parcours de Masha. Un contact de la communauté voisine allait l'emmener, elle et ses enfants, dans un endroit où ils pourraient dormir et où elle pourrait se ressaisir en prévision de la suite des événements. Les radiateurs en panne et les lumières vacillantes ne semblent pas suffisants pour des personnes qui ont traversé autant d'épreuves que Masha, mais je suis heureuse que nous ayons été là pour elle ce soir.