SILVER SPRING, MD (1er mai 2024) - Le matin du 7 février, les pêcheurs de Trinité-et-Tobago sont partis sous le ciel azur habituel, leurs bateaux fendant les eaux tranquilles. Mais ce jour allait marquer un profond changement dans la sérénité de l'île. Au lieu de l'étendue bleue habituelle, ils ont découvert une obscurité inquiétante, témoignage visuel d'une catastrophe écologique imminente.
La cause ? Une barge, chargée de 35 000 barils de mazout, s'est échouée sur un récif au large des côtes de Tobago. En succombant aux profondeurs, elle a libéré un déluge de brut toxique, souillant le littoral et menaçant l'équilibre délicat de l'écosystème marin, de la faune et de la flore, et des côtes de l'île. Instantanément, la situation est devenue une urgence nationale, obligeant plusieurs stations balnéaires à interdire à leurs clients l'accès aux plages autrefois vierges.
En réponse à la crise, l'Agence adventiste de développement et de secours (ADRA) est entrée en action, ralliant des volontaires de toute la communauté et de l'Église adventiste. En collaboration avec l'Agence de gestion des urgences de Tobago (TEMA), ils se sont lancés dans un effort de nettoyage herculéen pour lutter contre l'épaisse nappe de pétrole qui entachait désormais la mer de Tobago.
“Nombreux sont ceux qui ont été confrontés au traumatisme de l'expérience, leurs moyens de subsistance et leurs proches étant menacés. En travaillant ensemble, nous pouvons faire une différence significative dans notre nation et notre communauté”, a déclaré Wilfred Desvignes, directeur d'ADRA pour la Conférence adventiste du septième jour de Tobago.
Armés de houes, de râteaux et de pelles, plus de 40 bénévoles d'ADRA se sont efforcés de gratter l'asphalte visqueux, formant des tas qui attendaient d'être dégagés par des machines lourdes. Les conditions dangereuses ont exigé de la prudence et une formation spéciale pour les bénévoles de TEMA et de l'Office of Disaster Preparedness (Bureau de préparation aux catastrophes). Ils portaient des équipements de protection et se relayaient par équipes de quatre heures pour minimiser l'exposition aux fumées toxiques.
“La catastrophe a gravement endommagé la zone côtière. Les secteurs de la pêche et du tourisme ont beaucoup souffert de la marée noire, mais les choses reviennent progressivement à la normale. ADRA et les bénévoles de l'Église adventiste ont été en première ligne pour soutenir les efforts de nettoyage dès les premiers stades de la crise et continuent de travailler avec l'Agence de gestion des urgences de Tobago (TEMA) pour restaurer la région. Nous avons également fait don de centaines de denrées alimentaires d'urgence, d'eau et de fournitures essentielles pour aider les communautés touchées“, déclare le Dr Alexander Isaacs, directeur d'ADRA pour l'Union des Caraïbes de l'Église adventiste du septième jour.
Malgré l'ampleur de l'opération de nettoyage, les autorités gouvernementales ont récemment fait état de progrès significatifs, 97 % de la zone touchée ayant été nettoyée. Cependant, le chemin vers le rétablissement complet est loin d'être terminé et exige une vigilance et une coopération constantes de la part des habitants de Tobago, qui font preuve d'une grande résistance.
“En offrant une réponse compatissante et axée sur l'intendance à cette crise pétrolière, ADRA, ainsi que les dirigeants et les bénévoles de l'Église adventiste, réaffirment leur dévouement continu au bien-être de la communauté et à la préservation de l'environnement. Il est de notre responsabilité morale et civique de prendre soin de notre environnement et, en collaboration avec les autorités locales, nous poursuivrons nos efforts de secours afin de restaurer l'écosystème dynamique et les rivages magnifiques de Tobago, étape par étape”.”
ADRA a été un partenaire essentiel du gouvernement de Trinité-et-Tobago dans la réponse aux catastrophes. Elle a déjà aidé le gouvernement dans des opérations de réponse d'urgence pour aider les victimes d'incendies, ainsi que dans des projets de reconstruction. ADRA a également participé aux opérations de secours à la Grenade, à la Dominique et à Saint-Vincent-et-les-Grenadines à la suite de l'éruption volcanique de 2021.
Crédit photo : Kerry Kerr
ADRA est reconnaissante du soutien continu des donateurs qui aident à servir les communautés vulnérables dans les Caraïbes et dans le monde entier. Le samedi 11 mai, toutes les communautés sont encouragées à faire un don à l'offrande de secours en cas de catastrophe et de famine, qui soutient les projets d'ADRA visant à changer la vie des personnes les plus défavorisées dans le monde, ainsi que le travail des Services communautaires adventistes. Veuillez faire votre don aujourd'hui à l'adresse suivante ADRA.org/DFRO.
