En tant que présidente du programme d'épargne et de crédit de son village, Estelle est un leader naturel. Les réunions hebdomadaires se déroulent dans l'ordre ; de petites amendes sont infligées en cas de retard, d'absence ou de perte de la clé du coffre-fort ; et elle garde un œil vigilant sur toutes les transactions qui sont enregistrées en détail par son secrétaire et son trésorier.
Estelle n'a que 16 ans !
Son groupe VSL s'adresse spécifiquement aux enfants de sa petite communauté à Madagascar. Après avoir constaté le succès d'un programme d'épargne et de prêt similaire pour les adultes, lancé par ADRA, la communauté a voulu donner aux jeunes un moyen d'investir de l'argent.
Il est courant ici que des enfants de huit ans passent une heure ou deux par jour à effectuer des travaux légers, comme vendre des bananes avec leurs parents ou porter des briques pour des ouvriers quelques jours par semaine. Les plus jeunes membres du VSL, dont certains n'ont que cinq ans, reçoivent des membres de leur famille de petites sommes d'argent à investir.
Pour les enfants du groupe, le fait d'avoir accès à plus que les quelques dollars qu'ils gagnent ou qu'on leur donne change vraiment la vie ! Chacun contribue, puis peut contracter des prêts auprès de ce groupe pour couvrir les frais de scolarité et d'autres ressources vitales.
Une petite partie est également conservée dans le cadre d'un fonds social, qui couvre les fournitures du groupe VSL lui-même et permet d'offrir un repas occasionnel durement gagné après l'une de leurs réunions du dimanche soir.
Le groupe d'Estelle est le seul VSL de jeunes de la région, voire du pays. Elle est le membre le plus âgé du groupe, raison pour laquelle elle a été choisie comme présidente, et elle est fière de la façon dont le groupe s'est développé et a appris de son expérience.
Ce projet est bénéfique pour chaque enfant, car il lui donne une occasion unique de briser le cycle de la pauvreté. Il leur enseigne également de précieuses leçons financières qui leur serviront toute leur vie.
L'avenir semble particulièrement prometteur pour Estelle. Lorsque nous l'avons rencontrée, elle se préparait à passer ses examens de fin d'études secondaires et à former sa secrétaire et son trésorier pour qu'ils puissent la remplacer lorsqu'elle quittera le programme VSL pour enfants et entrera dans le programme régulier pour adultes.
Cette jeune fille timide, fière de sa capacité à enseigner aux enfants de 5 ans la valeur des investissements, rêve de devenir juge un jour. Si elle dirige son futur tribunal de la même manière qu'elle dirige son groupe d'épargne et de crédit, il s'agira d'un autre investissement réussi.