À Madagascar, il n'a pas plu depuis près de deux ans, la terre est tassée, et seuls quelques cactus viennent rompre l'horrible mer de marron.
Vide. C'est ainsi que l'on pourrait décrire les yeux d'enfants affamés comme Saholy. Leurs estomacs sont vides aussi, et si l'on ne fait pas plus, beaucoup mourront.
Saholy vit avec sa grand-mère et huit de ses frères et sœurs et cousins. La maison est constituée de deux petites huttes en bois au milieu d'un champ poussiéreux.
La grand-mère de Saholy est vieille et fatiguée, accablée par la responsabilité de s'occuper de tant de jeunes. Dans son minuscule jardin, elle vend des feuilles spéciales pour un plat traditionnel malgache.
Mais Saholy n'en mange jamais, pas plus que les autres enfants. C'est ce jardin qui leur permet de payer leurs frais de scolarité.
Saholy ne se nourrit que de patates douces sauvages et de fruits de cactus, récupérés dans la nature. Mais la concurrence est rude, car des dizaines de familles comme la sienne sont dans la même situation, et il est de plus en plus difficile de trouver de la nourriture.
“Si ma grand-mère ne trouve pas de pommes de terre, nous devons sortir après l'école pour chercher de la nourriture. Parfois, nous marchons deux ou trois heures avant de trouver quoi que ce soit”.” Saholy dit.
“Lorsque les choses vont mal, nous mangeons des fruits de cactus ; ce n'est pas rassasiant”, dit-elle.
Comme si cela ne suffisait pas, à certaines périodes de l'année, les cactus qui poussent autour de leur maison ne produisent aucun fruit. Dans ce cas, Saholy et ses frères et sœurs ramassent les fruits aigres du tamarin et les mélangent à de l'eau et à la cendre de leur feu.
“Les cendres rendent le repas plus nourrissant et l'aident à s'étirer”, explique-t-elle.
À l'école, Saholy est une élève concentrée malgré la faim qui lui tenaille le ventre. Elle et ses camarades de classe sont assis dans la poussière sous un toit de fortune, écoutant leur professeur et copiant des notes sur leurs ardoises.
“Je ne veux pas être comme ma grand-mère et devoir ramasser des pommes de terre sauvages pour manger”, dit-elle. “Cela fait trois ans que j'ai faim”.”