Ramampiray, un pueblo de la comuna de Mahasoabe, está situado en las onduladas colinas del centro-sur de Madagascar. El paisaje rural está salpicado de grupos de casas entre los campos de arroz, hortalizas y árboles frutales. Pero a pesar de su aspecto idílico, la aldea de Ramampiray tiene problemas de saneamiento.
Rafanomazantsoa, conocido como Rafano, es un agricultor de 43 años de Ramampiray. Él y su mujer tienen dos hijos, de tres y un año. El principal medio de vida de Rafano era su huerto de naranjos. Sin embargo, tenía un gran problema. “El lugar estaba muy sucio”, dice Rafano. “No teníamos letrina, así que defecábamos al aire libre, junto a los naranjos”, dijo.
Aparte del olor desagradable y la amenaza para la salud, defecar al aire libre era malo para el negocio. “Como consecuencia, no podía vender naranjas. Los recolectores venían a ver las naranjas, pero en cuanto veían heces en la tierra, se negaban a comprarlas”.”
Sin compradores para sus naranjas, Rafano luchaba por encontrar comida suficiente para alimentar a su familia. “Antes no teníamos qué comer. A veces salía a buscar dinero, pero volvía a casa sin nada, y los niños no comían”, cuenta.
Pero entonces ADRA empezó a ejecutar en la comunidad de Rafano el proyecto ASOTRY, financiado por USAID. Además de mejorar los medios de subsistencia y aumentar la resiliencia, ASOTRY también promueve la salud, la nutrición y la higiene.
Françoise Razanamandroso es trabajadora sanitaria comunitaria en la comunidad de Rafano. Es AC desde 2014. Su trabajo, apoyado por el proyecto ASOTRY, consiste en cuidar de la salud maternoinfantil, pesar a los niños, realizar visitas domiciliarias y enseñar a las madres nutrición infantil. También enseña higiene, a lavarse las manos con jabón y ceniza (una alternativa barata al jabón) e instruye a la comunidad sobre la importancia de construir letrinas.
Trabajar en el proyecto ASOTRY brindó a Françoise la oportunidad perfecta para hablar con Rafano de algo que le preocupaba. “Animé a Rafano a construir [una letrina], porque cuando vamos a la iglesia tenemos que pasar por este camino, cerca de sus naranjos”, cuenta. “Pero olía tan mal que apenas podíamos respirar cuando pasábamos por aquí”.”
Harta de la mala calidad del aire y de los riesgos para la salud, Françoise decidió sensibilizar al vecindario sobre los peligros de la defecación al aire libre y las ventajas de las letrinas. “Les dije que las moscas que vuelan sobre los alimentos que comemos nos hacen comer heces”, explicó.
Françoise enseñó a Rafano la importancia de una buena higiene. Le dijo que la gente no compraba sus naranjas por las heces que había cerca. Además de construir una letrina, animó a Rafano a adoptar otras buenas prácticas de higiene. “También le enseñé a usar un grifo de punta y el momento adecuado para lavarse las manos”, dijo.
En abril de 2016, menos de dos semanas después de que Françoise le animara a construir una letrina, la de Rafano estaba terminada. Poco después, empezó a notar cambios en su vida. Por un lado, podía vender su fruta. “Podía vender 300 kg y ganaba 45.000 MGA (unos $14,70 USD). Incluso me di cuenta de que las naranjas pesaban más, porque las raíces estaban limpias”, dice. Con el dinero que ganó con su cosecha, Rafano pudo comprar utensilios de cocina y 20 pollos.
La familia de Rafano ya no tiene problemas para conseguir comida suficiente como antes. “Mi mujer y mis hijos tienen comida suficiente”, afirmó. Françoise añadió que una vez que la zona estuvo limpia y Rafano vio la mejora de su cultivo de naranjas, decidió plantar más cultivos. Ahora, también planta batatas y taro.
A Rafano no le bastaba con disfrutar solo de los beneficios de su letrina. Al ver la diferencia que la letrina suponía para el medio ambiente y sus naranjas, convenció a sus vecinos para que también construyeran letrinas y siguieran buenas prácticas de higiene. “Di instrucciones a mis vecinos para que también fueran limpios y construyeran una letrina en cada casa, porque es mucho mejor vivir en un entorno limpio”, explica Rafano. “Si defecamos al aire libre, por ejemplo donde plantamos hojas verdes, acabamos comiendo heces”. Como resultado, Rafano y Françoise informaron de que muchos de los vecinos ya han empezado a construir sus propias letrinas.
“Antes no tenía letrina”, cuenta Rapoly, uno de los vecinos de Rafano. “Vi a mi vecino construir una, así que decidí construirla yo también. Mi vecino, Rafano y Françoise, la trabajadora sanitaria de la comunidad, nos dijeron que es bueno que cada familia tenga su propia letrina.”
Ahora, la letrina de Rapoly está a varios metros de la de Rafano. “Realmente dependo de esta letrina”, dice. “Ahora, este lugar está muy limpio y lo disfruto mucho. Incluso los cultivos prosperan”.”
Françoise ha notado muchos cambios en la comunidad desde que empezó el proyecto ASOTRY. “Tenemos a las Madres Líderes que me ayudan en las sesiones de concienciación, así que la comunidad usa grifos de punta y jabón y ceniza”, dice. Ha observado que el número de niños con diarrea ha disminuido considerablemente. Antes, el número de niños con diarrea era muy alto, sobre todo en época de cosecha, señaló. “Realmente agradezco a ADRA su trabajo en la aldea de Mahasoabe”, dijo Françoise. “Ahora vivimos con aire limpio”.”