Hace más de un año, una niña de nueve años de ojos brillantes y esbeltos llamada Malee* recibió refugio en Keep Girls Safe (KGS), un centro de acogida en el distrito rural de Chiang Rai, gestionado por ADRA en Tailandia.
“Su madre no la quería y los aldeanos no podían quedársela”, explica Sunita, coordinadora de proyectos de KGS, que recuerda el primer día de Malee.
Antes de llegar a KGS, la vida de Malee era dura e inquietante. Su madre no tenía dinero ni un hogar donde vivir. Para sobrevivir, Malee recurrió a la prostitución. Malee nació y creció con su madre yendo y viniendo de los barrios marginales de Phuket y Chiang Rai.
“Cuando Malee y su madre se fueron a vivir con un tipo, a él le daba asco Malee y exigió que la echaran. La madre de Malee dejaba a su hija fuera, incluso bajo la lluvia. Se acostumbró a mojar la cama y la golpeaba y regañaba por algo que no controlaba”, explica Titi, la trabajadora social.
Cuando la madre de Malee se quedó embarazada de nuevo, pidió a una pareja mayor de un pueblo de la zona que cuidara de Malee. Prometió enviarles dinero para que cuidaran de Malee, pero no volvió a saber nada de ella. La pareja mayor tenía siete hijos y no tenían comida suficiente para alimentarlos a todos. A veces, Malee tenía que buscar comida en los cubos de basura, robar comida de los sacrificios del templo o mendigar.
Al darse cuenta de la desgracia de Malee, los dirigentes del pueblo intentaron buscarle familias de acogida. Mientras tanto, se hizo amiga de un chico cuyo padre era alcohólico y drogadicto.
“Cuanto más tiempo pasaba con el niño, más malos hábitos adquiría”, dice la trabajadora social. “A menudo parecía sucia y olía mal, y después de vivir con cuatro familias en pocos meses, nadie quería quedarse con ella”.”
Las niñas como Malee, sin nadie que cuide de ellas ni nadie que las eche de menos si desaparecen, son especialmente vulnerables a los traficantes de personas. Ya les había ocurrido a otras niñas desafortunadas del pueblo de Malee.
“Los líderes del pueblo se pusieron en contacto con KGS y suplicaron que se llevaran a Malee”, recuerda Sunita.
Cuando llegó, Malee se portaba mal y pegaba al personal y a otras chicas del refugio. No se bañaba y se negaba a limpiar su habitación. También guardaba bichos muertos en los cajones y dejaba que se pudrieran y olieran mal. Cuando llovía mucho, Malee gritaba y lloraba por lo que le había hecho su madre.
Aunque Malee haya encontrado refugio con el personal de Keep Girls Safe, su camino hacia la curación está lejos de haber terminado. La vida de Malee sigue siendo incierta y nada fácil. Mientras muchas otras niñas del refugio reciben visitas de sus familias, Malee sigue sola. Su madre nunca la visita ni la llama.
Ninguna chica merece pasar por lo que ha pasado Malee. Malee merece saber que su futuro será mejor que su pasado.
*El nombre de Malee ha sido cambiado para su protección.