Beryl Hartmann venait de commencer un stage avec ADRA au Népal lorsqu'elle a rencontré une femme qui a changé le cours de sa carrière. Beryl nous a raconté l'histoire d'une enseignante et d'une dirigeante de l'une des nombreuses communautés rurales défavorisées du Népal, qui donne aux gens les moyens de changer leur monde pour les générations à venir.
Depuis plus de dix ans, Niruala Shrestha et sa communauté se consacrent à la création d'un avenir meilleur pour leurs enfants. Ce ne sont pas les chefs d'entreprise ni même les anciens de la communauté qui ont fait avancer cette vision, mais des femmes comme Niruala, qui ont donné le coup d'envoi du changement à partir de la base.
Nala, nous a dit Beryl, est une région sans espoir. L'épine dorsale agricole de la communauté a été exploitée par les entreprises de Katmandou. Les familles souffraient de la faim, les enfants n'avaient pas accès à l'éducation et les femmes étaient maltraitées. Malheureusement, ce sont les femmes de Nala qui ont le plus souffert.
“Mais elle est plus qu'une enseignante”, a déclaré Beryl. “Niruala dirige une coopérative de femmes qui planifie, finance et met en œuvre une série de programmes d'amélioration menés par la communauté.”
Tout a commencé par l'alphabétisation et l'éducation à la santé, avant qu'ADRA n'introduise des formations en agriculture et en finance, aidant ainsi les familles de Nala à obtenir des revenus plus substantiels et plus stables. Dans de nombreux cas, ce sont les femmes qui en ont le plus profité ; les compétences qu'elles ont acquises leur ont permis d'accéder à une égalité qu'elles n'avaient jamais eue auparavant.
L'ADRA a ensuite aidé les agriculteurs à diversifier leurs cultures et à accroître leur productivité. Un centre de collecte, qui a servi de grossiste appartenant à la communauté et géré par elle, a été créé, permettant à la communauté d'exiger des prix plus élevés pour ses produits et réduisant le pouvoir de négociation des grands épiciers de Katmandou. Pendant la saison des récoltes, jusqu'à 20 camions chargés de produits étaient achetés chaque jour à ce centre.
ADRA a ensuite introduit une formation à la microfinance et créé un club d'épargne pour les femmes, qui s'est rapidement développé pour atteindre plus de 1 000 membres, ce qui a conduit à la création d'un groupe coopératif de femmes
C'est cette coopérative, avec le soutien de la formation continue d'ADRA, que Niruala dirige pour améliorer Nala et la vie de ses habitants. Certains des changements générés par le centre de collecte et les coopératives à Nala sont évidents : de nouvelles toilettes, des scooters familiaux qui circulent pour faire des affaires et des enfants qui sourient en allant à l'école. Mais certains des changements les plus importants risquent de passer inaperçus, car ce que l'on ne voit pas, c'est le fait que les femmes de Nala ont découvert la liberté économique.
Grâce à la formation dispensée par ADRA et à leur propre volonté de changement, des femmes comme Niruala ont contracté des prêts qui ont changé leur vie ou obtenu des subventions pour lancer et développer leur entreprise.
Dans de nombreux cas, les femmes deviennent les soutiens de la famille ! Quel changement extraordinaire ! Mais plus qu'une libération de la pauvreté, ce type d'autonomisation a libéré les femmes de quelque chose de bien plus troublant : la maltraitance. Avant l'arrivée d'ADRA à Nala, presque toutes les femmes mariées avaient été victimes d'abus. Aujourd'hui, aucune femme de la communauté de Niruala n'est battue par son mari
Pourquoi ? Parce que même si elles ne connaissent pas encore l'égalité culturelle, les femmes de Nala ont un pouvoir économique ; elles sont les seules à pouvoir obtenir des prêts auprès de la coopérative d'épargne des femmes. Les hommes le savent et l'apprécient. Les femmes de Nala sont enfin considérées comme précieuses et les abus ont pratiquement disparu. Nous pouvons louer Dieu pour cela !