Valerie* tem 16 anos, é mãe de um bebé de 4 meses e foi vítima de violação. Quando tinha apenas 14 anos, os soldados que patrulhavam a estrada para a cidade levaram-na à força e violaram-na sexualmente. Com medo do estigma associado à violação, manteve-a em segredo.
Na cidade natal de Valerie, Bweremana, no leste da República Democrática do Congo (RDC), a violência baseada no género é muitas vezes considerada um incómodo em vez de um crime grave e que altera a vida. Quando Valerie regressou finalmente a casa, tinha demasiada vergonha para contar a alguém o que tinha acontecido, mas depressa se tornou óbvio que estava grávida.
As pessoas da sua cidade começaram a gozar com ela, dizendo: “Onde está o pai?” A provocação tornou-se tão má que ela se recusava a sair de casa.
É por causa de raparigas como a Valerie que a ADRA gere o Ongea, um projeto cujo nome deriva do significado literal da palavra swahili ongea: “falar”. O Ongea incentiva as mulheres a falarem contra a violação e a agressão sexual e contra as pessoas que as cometem e toleram. Para além de apoiar as vítimas de violência baseada no género, Ongea esforça-se por combater a atitude cultural predominante que a permite.
Ao criar comités de escuta compostos por membros da comunidade e grupos de aconselhamento de líderes locais influentes, a ADRA desenvolveu um sistema para valorizar as mulheres e desvalorizar os crimes contra elas. A Ongea também promove a sensibilização através de emissões de rádio e actividades culturais.
Este projeto galvanizou as mulheres de Bweremana, muitas das quais se sentem capacitadas pela primeira vez nas suas vidas. “Quero combater a violência baseada no género”, disse Vomili Ngengeisi, membro do grupo de escuta local. “Quero ajudar raparigas como a Valerie.”
Embora ainda sofra com o trauma da sua experiência, Valerie tem esperança de que Ongea continue a falar contra a violência de género na sua comunidade. Relativamente ao seu próprio futuro, é modesta: “Sonho em encontrar um marido que me ame”.”
*O nome foi alterado para proteger a sua identidade.