En cette Journ\u00e9e mondiale de l'aide humanitaire, nous c\u00e9l\u00e9brons le parcours remarquable de Ralph Watts, ancien pr\u00e9sident d'ADRA et d\u00e9fenseur de longue date du service humanitaire. \u00c0 92 ans, Ralph continue de voyager, de parler et d'inspirer les autres sur l'importance de la compassion, de la justice et de l'amour en action, montrant ainsi qu'une vie consacr\u00e9e \u00e0 aider les autres ne s'arr\u00eate jamais vraiment.<\/p>\n\n\n\n
Le parcours de Ralph dans l'action humanitaire a commenc\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t, enracin\u00e9 dans son exp\u00e9rience d'enfant missionnaire en Cor\u00e9e. N\u00e9 \u00e0 une \u00e9poque tumultueuse sous l'occupation japonaise, Ralph se souvient d'abord de la grande pauvret\u00e9 qui l'entourait. \u201cJe me suis rendu compte que j'avais de la chance\u201d, se souvient-il. \u201cJe vivais comme un Am\u00e9ricain, pas comme un Cor\u00e9en, m\u00eame si j'aimais mes amis cor\u00e9ens. C'est ainsi que j'ai pris conscience pour la premi\u00e8re fois de la disparit\u00e9 qui existait dans le monde.\u201d<\/p>\n\n\n\n
En 1963, Ralph et sa femme Patricia sont retourn\u00e9s en Cor\u00e9e en tant que missionnaires, o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 charg\u00e9 de diriger les efforts de secours pour ce qui \u00e9tait alors la Seventh-day Adventist Welfare Society (SAWS), le pr\u00e9curseur d'ADRA. Le pays, qui luttait encore contre les cons\u00e9quences de la guerre de Cor\u00e9e, avait d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment besoin d'aide humanitaire. \u201cJ'ai \u00e9t\u00e9 plong\u00e9 dans la pauvret\u00e9, travaillant \u00e0 all\u00e9ger les souffrances des personnes touch\u00e9es par la guerre et les difficult\u00e9s\u201d, raconte Ralph. \u201cMais c'est aussi l\u00e0 qu'est n\u00e9e ma passion pour le travail humanitaire.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Le parcours de Ralph s'est poursuivi \u00e0 travers diverses fonctions de direction, dont celle de pr\u00e9sident de l'Union de l'Asie du Sud-Est. Cette responsabilit\u00e9 s'\u00e9tendait sur neuf pays, dont le Vi\u00eat Nam, le Cambodge et le Laos - des r\u00e9gions auxquelles il s'est profond\u00e9ment attach\u00e9, assistant m\u00eame \u00e0 l'effondrement du Cambodge et du Laos au profit du communisme en 1975. C'est une perte dont il se souvient encore aujourd'hui.<\/p>\n\n\n\n
Pourtant, c'est au milieu des ann\u00e9es 1980 que le chemin de Ralph a converg\u00e9 avec la vision d'ADRA. \u00c0 la demande de l'a\u00een\u00e9 Neil Wilson, alors pr\u00e9sident de la Conf\u00e9rence g\u00e9n\u00e9rale des adventistes du septi\u00e8me jour, Ralph s'est impliqu\u00e9 dans ADRA, une organisation qui en \u00e9tait encore \u00e0 ses balbutiements. \u201cJe n'avais aucune id\u00e9e de ce qui m'attendait\u201d, admet-il. \u201cMais ma femme et moi avons pri\u00e9 pour \u00eatre guid\u00e9s, et nous avons senti que Dieu m'appelait \u00e0 diriger cette nouvelle entreprise. Il s'agissait d'un acte de foi, et les d\u00e9fis \u00e0 relever \u00e9taient consid\u00e9rables. L'organisation \u00e9tait endett\u00e9e et sa stabilit\u00e9 financi\u00e8re incertaine. Mais la foi et l'engagement de Ralph envers la mission d'ADRA \u00e9taient in\u00e9branlables.<\/p>\n\n\n\n
\u201cJe savais que c'\u00e9tait l'\u0153uvre de Dieu\u201d, dit-il. \u201cJe devais croire qu'ADRA avait \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9e dans un but pr\u00e9cis. Gr\u00e2ce \u00e0 la pri\u00e8re, \u00e0 la d\u00e9termination et \u00e0 un leadership strat\u00e9gique, Ralph a permis \u00e0 ADRA de surmonter ses premi\u00e8res difficult\u00e9s financi\u00e8res, d'obtenir des financements cruciaux et de constituer une base de donateurs solide.<\/p>\n\n\n\n
L'un des moments dont Ralph est le plus fier a \u00e9t\u00e9 la mise en place d'un programme de ma\u00eetrise d'ADRA en collaboration avec l'universit\u00e9 Andrews, qui a permis au personnel d'ADRA d'obtenir des dipl\u00f4mes sup\u00e9rieurs tout en continuant son travail vital sur le terrain. \u201cIl s'agissait d'investir dans les personnes qui rendent ce minist\u00e8re possible\u201d, explique-t-il.<\/p>\n\n\n\n
Sur le terrain, le c\u0153ur de Ralph pour les personnes vuln\u00e9rables \u00e9tait \u00e9vident. Il met souvent l'accent sur le sort des femmes dans les pays en d\u00e9veloppement. \u201cLes femmes qui portent de l'eau sur des kilom\u00e8tres chaque jour, qui s'occupent de leur famille d'une mani\u00e8re que nous ne pouvons pas imaginer, sont des h\u00e9ro\u00efnes\u201d, dit-il. Sa passion pour l'am\u00e9lioration de la vie des femmes s'est poursuivie pendant sa retraite et a conduit \u00e0 des efforts de collecte de fonds qui ont permis de construire plus de 80 centres de sant\u00e9 en Asie du Sud-Est et au-del\u00e0, offrant des centres d'accouchement et des soins de sant\u00e9 aux femmes qui en ont d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment besoin.<\/p>\n\n\n\n
Le leadership de Ralph s'est \u00e9tendu au-del\u00e0 de son r\u00f4le de pr\u00e9sident. L'une de ses initiatives les plus appr\u00e9ci\u00e9es a \u00e9t\u00e9 la cr\u00e9ation du programme des ambassadeurs seniors d'ADRA. Ce groupe de dirigeants retrait\u00e9s de l'\u00c9glise adventiste, dont d'anciens pr\u00e9sidents de syndicats et responsables de conf\u00e9rences, sont devenus de puissants d\u00e9fenseurs de l'ADRA. \u201cJ'adore ces hommes. Ils sont une voix si pr\u00e9cieuse pour ADRA\u201d, explique Ralph. \u201cCes ambassadeurs, dont beaucoup ont pass\u00e9 leur vie au service de l'\u00c9glise, vont raconter l'histoire d'ADRA partout o\u00f9 ils le peuvent, que ce soit lors d'assembl\u00e9es g\u00e9n\u00e9rales ou de rencontres personnelles. Leur soutien a jou\u00e9 un r\u00f4le d\u00e9terminant dans la croissance d'ADRA\u201d.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Sous la direction de Ralph, le programme des ambassadeurs seniors s'est d\u00e9velopp\u00e9, offrant \u00e0 ADRA des d\u00e9fenseurs exp\u00e9riment\u00e9s capables de communiquer avec les membres des \u00e9glises et les donateurs dans toute l'Am\u00e9rique du Nord. \u201cLeur passion pour ADRA, leur foi dans le travail que nous faisons et leur engagement \u00e0 diffuser le message de justice, de compassion et d'amour ont \u00e9t\u00e9 une \u00e9norme b\u00e9n\u00e9diction pour cette organisation\u201d, se souvient Ralph.<\/p>\n\n\n\n
Alors que Ralph revient sur sa longue carri\u00e8re, son message \u00e0 ceux qui envisagent une vie de service est clair : \u201cSi vous avez l'occasion de travailler avec ADRA, n'h\u00e9sitez pas. Ce sera l'une des exp\u00e9riences les plus enrichissantes de votre vie. Vous regarderez en arri\u00e8re et vous saurez que vous avez fait la diff\u00e9rence\u201d.\u201d<\/p>\n\n\n\n
L'h\u00e9ritage de Ralph ne se limite pas aux institutions qu'il a construites ou aux projets qu'il a lanc\u00e9s, mais aux vies qu'il a touch\u00e9es gr\u00e2ce \u00e0 son engagement in\u00e9branlable en faveur de la justice, de la compassion et de l'amour. Ces valeurs, qui sont au c\u0153ur de la mission d'ADRA, continuent de guider l'organisation aujourd'hui.<\/p>\n\n\n\n
En r\u00e9fl\u00e9chissant \u00e0 sa vie et \u00e0 son travail, Ralph se souvient des paroles de J\u00e9sus : \u201cCe que vous avez fait au plus petit d'entre eux, c'est \u00e0 moi que vous l'avez fait\u201d. Pour Ralph, c'est \u00e0 cela que ressemble une vie bien v\u00e9cue : servir les autres avec amour, justice et compassion, anim\u00e9 par la foi dans les conseils de Dieu.<\/p>\n\n\n\n
Alors qu'il prend sa retraite, Ralph reste d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 soutenir la mission d'ADRA, \u00e0 prier pour son avenir et \u00e0 veiller \u00e0 ce que le travail de l'organisation continue \u00e0 toucher des vies jusqu'\u00e0 la fin des temps.<\/p>\n\n\n\n
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