Chaque année, à l’occasion de la Journée mondiale des réfugiés, nous prenons le temps de rendre hommage au courage et à la résilience des réfugiés et des personnes déplacées à travers le monde. Pour l’Agence adventiste d’aide et de développement (ADRA), cette journée est plus qu’un simple symbole : elle incarne notre mission. Partout dans le monde, nos équipes se tiennent aux côtés des communautés déracinées par les conflits, les crises et les aléas climatiques, leur offrant de la nourriture, un abri, des soins de santé et de l’espoir.

Pour marquer cette journée, nous avons rencontré Helena Souders, responsable de programme senior chez ADRA International, qui travaille depuis des années en contact direct avec les populations déplacées. Ses propos nous rappellent que derrière chaque statistique se cache une histoire, et derrière chaque histoire, une personne qui mérite dignité et compassion.

Entretien avec Helena Souders, responsable principale de programme chez ADRA International

Q : Pouvez-vous nous raconter un moment de votre travail au sein d'ADRA qui vous a profondément ému ou qui a changé votre façon de voir les réfugiés et les personnes déplacées ?
R : J’ai rencontré une femme à Boa Vista, au Brésil, près de la frontière vénézuélienne. Elle tenait un bébé dans ses bras, et je l’ai félicitée… avant d’apprendre que cet enfant était sa nièce. Son propre bébé était mort deux mois plus tôt au Venezuela, car l’hôpital n’avait pas d’électricité pour faire fonctionner les couveuses. Ce moment m'a fait prendre pleinement conscience, d'une manière très personnelle, de la crise des réfugiés. Ce que nous considérons comme acquis – comme l'électricité et les soins de santé – peut être une question de vie ou de mort ailleurs.

Q : Qu'aimeriez-vous que davantage de gens comprennent à propos de l'expérience des réfugiés ?
R : Que cela pourrait arriver à n’importe lequel d’entre nous. Rien n’est acquis dans la vie, pas même la stabilité géopolitique que nous tenons souvent pour acquise. Les réfugiés sont des gens comme nous. Ils aspirent aux mêmes choses : la sécurité, un avenir pour leurs enfants, de quoi manger et un toit au-dessus de leur tête.

Q : Comment ADRA vient-elle en aide aux réfugiés dans les communautés avec lesquelles vous avez travaillé ?
R : ADRA répond avant tout aux besoins concrets : elle fournit des soins de santé de base là où les systèmes sont débordés ou inaccessibles, et distribue de la nourriture aux familles qui en manquent. Ce qui rend ADRA unique, c'est que nous ne nous contentons pas d'intervenir : nous restons sur place et accompagnons les communautés avec compassion, en leur apportant un soutien à long terme.

Q : Quel a été l’un des plus grands défis auxquels vous avez été confrontés, et comment ADRA y a-t-elle réagi ?
R : Les crises de réfugiés se transforment souvent en “ situations d’urgence prolongées ”. Les années passent, mais le déplacement se poursuit. Cela entraîne une lassitude des donateurs, ce qui rend difficile le maintien des efforts d’aide humanitaire. ADRA œuvre sans relâche pour maintenir le soutien et les ressources, même lorsque l’attention des médias s’estompe. C’est là que l’engagement à long terme et les partenariats prennent toute leur importance.

Q : En quoi votre foi influence-t-elle votre travail ?
R : Ma foi me soutient. Sans ma foi en un Dieu aimant et éternel, je n’aurais peut-être pas eu la force de continuer. Le travail humanitaire peut être éprouvant, mais Dieu me donne l’énergie nécessaire pour continuer à défendre ceux qui n’ont pas la parole et à servir les autres de toutes mes forces.

Q : Vous figurez dans le Les étrangers parmi vous documentaire. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
R : Cela me rend humble. Le film invite les spectateurs à plonger dans une réalité qu’ils ne comprennent peut-être pas, mais à laquelle ils pourraient eux-mêmes être confrontés un jour. Si je peux aider les gens à développer leur empathie grâce à cette histoire, alors j’aurai accompli quelque chose d’important.

Q : Quel message souhaitez-vous faire passer à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés ?
R : Les gens sont les mêmes partout. Nous voulons tous la paix, la sécurité et le bonheur pour nos enfants. Construisons un monde où personne ne se sente étranger.

Un moment qui a tout changé : l'histoire d'Helena à la frontière

Il fait chaud, l’air est lourd, et le soleil tape fort. Je me trouve à Boa Vista, dans le nord du Brésil, près de la frontière vénézuélienne, une région située au cœur de l’Amazonie. Bien qu’il s’agisse en réalité d’un camp de réfugiés, des considérations politiques empêchent de l’appeler officiellement ainsi. Ici, le gouvernement brésilien a mis en place Opération Accueil—Opération Welcome—pour venir en aide aux migrants vénézuéliens fuyant l'effondrement économique et l'insécurité.

Dans le cadre de cette opération, les familles sont accueillies dans de grandes tentes où elles reçoivent des vaccins, de la nourriture et une aide administrative de la part du personnel des Nations Unies. Lors de ma visite en 2018, des camps provisoires offraient un abri de base aux plus vulnérables.

Par une journée particulièrement étouffante, j’ai aperçu une jeune femme tenant un nouveau-né dans ses bras. Je me suis assise à côté d’elle et je l’ai félicitée. Son expression a changé en un instant — passant de la joie à la tristesse — tandis qu’elle m’expliquait doucement que l’enfant était sa nièce. Son propre bébé était mort deux mois plus tôt au Venezuela. Née prématurément, sa fille avait besoin d’une couveuse. Mais l’hôpital n’avait pas d’électricité. Pas d’électricité. Pas de seconde chance.

Ce moment m’a bouleversé comme aucun autre au cours de mes années passées chez ADRA. Il m’a brutalement et douloureusement rappelé ce que signifie perdre les besoins les plus élémentaires — des choses que nous tenons pour acquises, comme un approvisionnement stable en électricité, des soins médicaux et la sécurité. Le Venezuela, autrefois l’un des pays les plus prospères de l’hémisphère, était devenu un endroit où des nourrissons mouraient simplement parce que les lumières ne s’allumaient pas.

Je suis resté assis là, en silence, bouleversé. J’ai prié — pour elle, pour sa famille, et pour avoir la force de continuer ce travail. Parce que Soulager la souffrance humaine ne devrait jamais prêter à controverse. Cela devrait être une vocation que nous ressentons tous profondément, un désir d'offrir ne serait-ce que le plus petit geste de compassion à ceux dont le fardeau est plus lourd que le nôtre.

C'est pour des moments comme celui-ci que je me mets au service des autres. C'est pour cela que je travaille chez ADRA. Je suis reconnaissant à Dieu de m'avoir guidé vers une vie où je peux accompagner les gens dans leurs moments les plus sombres. Chez ADRA, nous nous engageons à servir l'humanité afin que chacun puisse vivre comme Dieu l'a voulu : dans la dignité, l'espoir et l'amour.

Un dernier mot à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés

Chez ADRA, nous pensons que personne ne doit être oublié ou ignoré, surtout en temps de crise. Les réfugiés ne sont pas seulement des gros titres. Ce sont des mères, des pères, des enseignants, des enfants et des voisins. À l’occasion de cette Journée mondiale des réfugiés, nous vous invitons à les voir, à écouter leurs histoires et à vous tenir à leurs côtés.

Le parcours d'Helena Souders est l'un des nombreux témoignages présentés dans le nouveau documentaire d'ADRA, Les étrangers parmi vous. Ce film saisissant, qui couvre cinq pays, met en lumière le quotidien des personnes déplacées — ainsi que l'amour qui les attend là-bas.

👉 Regardez la bande-annonce et découvrez-en plus sur ADRA.org/StrangersAmongYou